De acordo com a Organização Mundial da Saúde, 1 em cada 9 pessoas que morrem todos os dias no mundo morrem como consequência direta ou indireta da poluição do ar. Além disso, se levarmos em conta que 90% dos moradores da cidade vivem continuamente com níveis de poluição superiores aos recomendados, a magnitude do problema sobe vertiginosamente.[1].
Felizmente, fala-se cada vez mais sobre a poluição do ar e seus efeitos na camada de ozônio e nas mudanças climáticas. No entanto, muitas pessoas ainda ignoram os efeitos prejudiciais em nossa própria saúde. Você sabe o que é poluição do ar? De onde ela vem? No seguinte artigo do Ecologista Verde, respondemos a essas perguntas e nos concentramos em explicar quais são os poluentes do ar.
O que é poluição do ar
A poluição do ar é o tipo de poluição causada por partículas e gases que estão suspensos no ar e que podem afetar a saúde das pessoas, da flora e da fauna do planeta. As fontes de poluição são muitas, naturais e sobretudo causadas pela ação humana, de modo que toda essa poluição se acumula na atmosfera terrestre e pode modificá-la. Como consequência disso, encontramos as mudanças climáticas e fenômenos meteorológicos negativos.
As consequências são terríveis, prejudicando a saúde global do planeta, ou seja, afetando a flora e a fauna e, claro, a nossa própria saúde. Na verdade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, em cada 9 mortes no planeta 1 é diretamente relacionado à poluição do ar.
É um dos maiores problemas, não só ambientais, mas também de saúde pública. E embora muito trabalho tenha sido feito nos últimos anos banindo produtos químicos como CHCs e impulsionando o mercado de carros elétricos, a realidade é que ainda há um longo caminho a percorrer.
Poluição do ar: causas
Aqui explicamos alguns dos principais causas da poluição do ar:
Combustíveis fósseis
Como você pode imaginar, o uso de combustíveis fósseis é um dos principais causas da poluição do ar. Um exemplo desse tipo de poluição são as emissões de gases de automóveis, aviões ou outros meios de transporte que utilizam combustível. No entanto, os carros não apenas poluem ou usam combustíveis fósseis, como também são amplamente utilizados na indústria.
Chaminés industriais
Embora fosse o principal tipo de poluição, nas últimas décadas a poluição das chaminés industriais foi reduzida significativamente. A razão é que o uso de combustíveis fósseis, como carvão ou petróleo, foi alterado para eletricidade. Porém, ainda é um problema a ser enfrentado, principalmente se levarmos em conta que grande parte dessa contaminação tem a ver com um controle de gás pobre que emanam.
Indústria química
Uma grande variedade de processos químicos, que acabam impactando o meio ambiente de diversas formas. O fato de muitas dessas usinas serem antigas e não possuírem sistemas de prevenção adequados faz com que muitos gases e elementos químicos sejam lançados na atmosfera todos os dias.
Lixo em chamas
Hoje geramos uma grande quantidade de lixo que não conseguimos absorver. A consequência é que na maioria dos países há grandes depósitos de lixo que estão aumentando de tamanho e, com isso, os gases e os problemas ecológicos associados estão aumentando. Em muitos desses lixões, o queima de lixo é a única maneira de controlar seu tamanho. A consequência é uma grande poluição do ar, principalmente se levarmos em conta que em alguns depósitos de lixo as chamas funcionam 24 horas por dia.
Quais são os poluentes do ar
Como já explicamos, considera-se poluente todas as substâncias que, pela sua natureza ou níveis de concentração no ar, são capazes de alterar ou prejudicar a saúde de pessoas, plantas ou animais. Mas nem todos os poluentes são iguais, dependendo de sua origem, poderíamos tipos de poluentes do ar dentro:
Particulas suspensas
Quando falamos de partículas, nos referimos ao matéria de tamanho microscópico que está suspenso no ar. Uma forma de vê-los, por exemplo, é nas fachadas enegrecidas dos prédios da cidade, que ganham essa cor por conta dessas partículas.
Os estudos[2] que foram feitos na Europa mostraram que as partículas são consideradas como o poluente mais prejudicial à saúde humana. Mas de onde vêm as partículas? A realidade é que não são todos iguais ou têm a mesma origem. De forma genérica, eles podem ser separados entre partículas grossas e partículas finas. O PM 10, ou seja, com diâmetro inferior a 10 mícrons, surge basicamente como resultado de processos mecânicos que ocorrem nas atividades humanas, como a construção. Por outro lado, PM 2,5, ou seja, com diâmetro inferior a 2,5 mícrons, que são resultantes da combustão de combustível ou madeira.
São justamente essas partículas menores que mais prejudicam a saúde, pois têm a capacidade de penetrar no trato respiratório ou mesmo no sangue. Entre os problemas de saúde que pode causar estão problemas respiratórios, como alergias, asma ou DPOC, até mesmo câncer ou problemas cardiovasculares.
Dióxido de nitrogênio
Embora o dióxido de nitrogênio seja na verdade parte das partículas suspensas que acabamos de explicar, achamos necessário mencioná-lo separadamente por causa do papel que desempenham na poluição do ar. NO2, dióxido de carbono, é formado na combustão de motoresO diesel é o que mais produz NO2.
Como já explicamos, ele é emitido principalmente por motores, por isso é encontrado em tão grande quantidade nas cidades, lugares onde os veículos se acumulam e onde não há ventilação possível. Não se trata de uma dúvida qualquer, pois, como já se suspeitava e tem sido demonstrado por estudos da OMS[3], existe uma correlação entre as concentrações de NO2 e a perda da função pulmonar.
Ozônio
Ozônio (O3) é um gás altamente agressivo que tem a capacidade de corroer materiais e até tecidos vivos. Em contato com os tecidos humanos, causa inflamação nos brônquios e nos pulmões. Este não é um gás que emitimos diretamente, mas é formado, sob a luz do sol, por meio de reações químicas com outros componentes que emitimos, por exemplo, dióxido de nitrogênio ou hidrocarbonetos.
CFC
Na década de 60 do século passado já se mostrava que clorofluorcarbonos tiveram efeitos prejudiciais para o planeta, principalmente por seu papel ativo e protagonista na destruição da camada de ozônio e no efeito estufa. Graças ao Protocolo de Montreal, implantado em 1987, foi proibida a produção em larga escala desses produtos, que eram utilizados basicamente para geladeiras, condicionadores de ar e aerossóis.
No entanto, embora em uma extensão muito menor, os CFCs ainda são liberados na atmosfera, principalmente como resultado da destruição de refrigeradores e eletrodomésticos antigos. No seguinte artigo da Ecologista Verde, falaremos com você sobre a contaminação por CFC.
Dióxido de enxofre
SO2, dióxido de enxofre, é um gás que na atmosfera é muito reativo. Mas esse não é o único problema, mas também está na composição da grande maioria (93%) dos combustíveis fósseis usados na indústria, geração de eletricidade e transporte.
Ao nível da saúde, o dióxido de enxofre está relacionado com danos ao sistema respiratório, especialmente asma e broncoespasmo, e ao nível ecológico, entre outros efeitos negativos, deve-se destacar que o dióxido de enxofre é o maior responsável pela chuva ácida.
Dióxido de carbono
O dióxido de carbono é uma molécula formada pela união de dois átomos de oxigênio por um átomo de carbono CO2. O dióxido de carbono está naturalmente presente na atmosfera, embora seus níveis de concentração tenham variado ao longo da história do nosso planeta. Este é um dos gases com efeito de estufa, o que o torna essencial quando se trata de manter a temperatura da Terra. Na verdade, se não existisse, a vida seria impossível em nosso planeta. No entanto, assim como uma baixa concentração seria problemática, também o são as altas concentrações, que podem retendo calor demais e aumentando a temperatura como está acontecendo hoje.
Monóxido de carbono
O monóxido de carbono é um gás produzido a partir da combustão incompleta, ou seja, combustão em baixa concentração de oxigênio. Isso pode ser gerado naturalmente quando o metano produzido pela decomposição da matéria é oxidado. No entanto, a grande maioria é produzida por emissões de automóveis, da indústria e da queima de diversos produtos.
Embora seja muito raro as concentrações de monóxido de carbono serem tão altas quanto alto o suficiente para pôr em perigo nossa saúde, o fato de competir com o oxigênio na corrente sanguínea significa que pessoas com problemas cardíacos podem ver suas capacidades cardíacas afetadas.
Metano
O metano é um dos principais gases do efeito estufa e, embora muitas pessoas não saibam disso, seus efeitos nocivos são mais de 20 vezes maiores do que os do dióxido de carbono. Como muitos dos poluentes que discutimos neste artigo, o metano ocorre naturalmente. Nas quantidades que ocorrem naturalmente, a atmosfera estaria em equilíbrio, porém, o problema surge quando essas emissões aumentam devido às atividades humanas.
Nesse sentido, a agricultura é uma das mais grandes fontes de emissões de metano, muitos deles produzidos pela degradação da matéria orgânica por micróbios em lavouras inundadas. No entanto, o atividade que mais gera metano é a pecuária intensiva. Isso ocorre porque os ruminantes, como as vacas, geram muito metano durante a digestão. No artigo a seguir esclarecemos a dúvida sobre as vacas poluem?, Já que muitas pessoas perguntam, mas já indicamos que vacas sozinhas não poluem, nem seriam um problema ambiental se não fosse pelo imenso volume que é gerado e as condições em que se encontram, mas o problema reside na indústria intensiva de carne e laticínios em grande escala.
Outras
Além dos já mencionados, existem outros poluentes atmosféricos, tais como:
- O amôniabasicamente emitido por meio da agricultura.
- O metais pesados como níquel, chumbo, arsênico, mercúrio e cádmio da indústria que se acumulam no corpo.
- O poluição interna, o fruto do fumo ou das chaminés que se acumula em casas ou bares mal ventilados.
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Referências- http://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health
- https://www.eea.europa.eu/es/themes/air/intro
