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É possível que se nos contarem sobre os famosos "dentes de sabre" imaginemos o amigo Diego, o tigre dente de sabre da "Idade do Gelo, a era do gelo". Embora seja verdade que este termo é usado para se referir a várias espécies de felinos Cenozóicos, o mais conhecido é o Smilodon. Quer saber como era a vida desses animais e suas principais características? E, o mais importante de tudo, você quer saber por que eles se extinguiram? Em Green Ecologist vamos apresentar a você esses grandes felinos e coletar as várias teorias sobre por que os dentes do sabre foram extintos.
Tigres dente-de-sabre
"Dentes do sabre", como mencionamos, é um termo usado genericamente para se referir a várias espécies de mamíferos caracterizado pela presença de grandes caninos que se projetam em ambos os lados da boca e que viveram em épocas diferentes durante o Cenozóico.
Apesar do nome, eles não são parentes dos tigres que conhecemos hoje, mas foram comparados a eles devido ao seu grande tamanho (um pouco menores que os leões). Dentes de sabre pertencer à subfamília Machairodontinae, enquanto os atuais tigres e leões pertencem à subfamília Felinae, ambos da família Felidae. Macairodontinos e felinos têm uma origem comum no Alto Oligoceno (23 milhões de anos atrás), período em que viveu o primeiro felino conhecido: Proailurus.
Esta subfamília inclui vários gêneros extintos, e entre eles destaca o popular Smilodon. Devem o seu nome de "dentes de sabre" à forma curva e alongada, semelhante à dos sabres, de seus presas; homólogos aos possuídos pelo resto dos felinos. Smilodon caracterizou-se por ser o gênero com os maiores caninos, atingindo até 20-26 centímetros, tanto em machos quanto em fêmeas, no caso da espécie. Populator Smilodon. Outras espécies famosas são S. fatalis ou S. gracilis.
Graças ao registro fóssil, foi determinado que dentes de sabre habitavam em todo o continente americano. Além disso, estimou-se que mediam entre 1-1,1 metros de altura e que um exemplar poderia chegar a 300 quilos.
Como eles usaram suas grandes presas
Os felinos matam suas presas por asfixia, mordendo-as na garganta ou no focinho para evitar a passagem de ar para os pulmões e, somente quando as presas são pequenas, a mordida ocorre na cabeça ou pescoço para quebrar os ossos do crânio ou vértebras na região cervical.
No entanto, as presas de dente de sabre eram suscetíveis de quebrar se usadas para morder o tecido ósseo, razão pela qual se especializaram em presas grandes (presas pequenas apresentavam maior risco de atingir seus ossos e causar a ruptura das presas). É estranho pensar que, apesar do grande tamanho dessas estruturas, elas tornavam a mordida em dente de sabre menos poderosa. Surpreendentemente, a eficácia está no ângulo que podiam atingir ao abrir a mandíbula, atingindo até 120º de abertura (o atual leão atinge 65º).
Ao contrário dos felinos, os Macairodontinos não buscavam matar suas presas por asfixia (o que supunha um grande gasto de energia devido à necessidade de imobilizar a presa e manter a mordida até que ela morresse asfixiada). A teoria mais difundida sobre a utilidade de essas presas grandes em dentes de sabre era o caçando presas grandes de baixo para pegar a garganta e seccioná-lo. As presas curvas e muito afiadas penetraram na vítima, neutralizando-a muito mais rapidamente do que por asfixia. Alguns exemplares ainda possuíam as bordas das presas serrilhadas para que o corte produzisse uma incisão mais rápida e limpa, reduzindo o gasto de energia que ocorria durante a caça e os possíveis riscos impostos pela presa (chutes, chifres). Destaca-se, assim, o papel dos caninos, o de arrancar, função que aumenta quando a presa é segurada e imobilizada no solo. Por outro lado, acredita-se que além de bloquear o fluxo respiratório, esses caninos eles também cortam os principais vasos sanguíneos que levam o sangue ao cérebro, fazendo com que a presa perca a consciência antes mesmo de morrer, deixando de ser uma ameaça.
No caso de a presa escapar antes de ser imobilizada, ela sangraria rapidamente com a mordida. Como consequência, ele morre e o dente de sabre consegue recuperá-lo posteriormente.
Outras características dos dentes de sabre
Dentro comparação com felinos Dentes de sabre hoje tiveram outros caracteristicas tais como:
- Não eram grandes corredores por causa de sua constituição robusta e do comprimento de sua cauda, de apenas 35 centímetros, que nos gatos existentes é longa e serve para manter o equilíbrio durante a corrida.
- Eles tinham um olfato muito mais desenvolvido.
- Eles tinham um cérebro pequeno.
- Seus membros eram muito musculosos e poderosos.
- Patas retráteis, uma qualidade que compartilham com gatos, mas não com tigres e leões.
- Eles viviam em bandos. Pensa-se que eles cuidaram de membros feridos ou doentes.
A extinção dos dentes do sabre
O genero Smilodon silenciou seu rugido no final do Pleistoceno, a última era do gelo do Quaternário, ou seja, a dentes de sabre foram extintos 12.000-10.000 anos atrás.
Mudanças ambientais e climáticas drásticas ocorreram que poderiam gerar um cascata de consequências na cadeia alimentar de dentes de sabre. Uma dessas consequências foi que a distribuição das presas grandes tornou-se muito mais errante (em 5.000 anos houve um aumento da temperatura de mais de 6º, o que poderia influenciar negativamente essa distribuição), dificultando a caça dos dentes. sabre.
Essas mudanças climáticas provocaram o recuo das geleiras, bem como a mudança das estações e o aumento das chuvas, que influenciaram e alteraram os ecossistemas locais. Porém, Smilodon Ele havia sobrevivido a outros períodos glaciais antes, então deve ter havido um fator adicional que o diferenciou de eventos climáticos anteriores, como mudanças de temperatura e vegetação. Este último mudou para que tornou mais difícil para os felinos perseguirem às suas presas e coexistem com outros predadores. Assim, a competição entre várias espécies de carnívoros era muito violenta.
A tudo isso foi adicionado o chegada dos primeiros hominídeos ao continente americano, onde os dentes de sabre foram distribuídos. Os humanos contribuíram para sua extinção caçando grandes mamíferos (como mamutes, mastodontes, alces ou bisões) que eram presas comuns dos dentes-de-sabre.
Finalmente, durante as mudanças climáticas mais abruptas no final do Quaternário, os ecossistemas não foram capazes de abrigar e manter toda a diversidade de grandes predadores, de modo que espécies menos especializadas e flexíveis aumentaram suas chances de sobrevivência. Foi então que os gatos levaram vantagem e, por fim, venceram os macayrodontinos.
Um novo avanço em sua extinção
Com base na seção anterior, podemos dizer que a extinção dos dentes de sabre poderia ter ocorrido, de uma maneira geral, devido à escassez de presas devido a mudanças climáticas e competição com outros predadores. Cientistas da Universidade de Vanderbilt desenvolveram pesquisas que podem ajudar a esclarecer esse fato1.
O estudo em questão analisa restos fossilizados por meio de uma técnica chamada “análise de micro desgaste da textura do dente” (desenvolvida pelo co-autor do estudo Peter Ungar, da Universidade de Arkansas). A diretora do estudo, Larisa DeSantis, compartilha que em situações de escassez de comida, os felinos de hoje consomem grande parte da carcaça da presa, inclusive seus ossos. Quando isso acontece, os dentes apresentam sulcos grandes e profundos, ao contrário dos que mastigaram apenas carne, que apresentam pequenas marcas paralelas.
A análise revelou que os dentes de sabre tinham usar padrões semelhantes aos do leão africano atual, ele mastiga alguns ossos quando come. Apesar de tudo isso, eles não encontraram nenhuma evidência se eles usaram cadáveres em maior medida ao longo do período em que existiram, mas a análise sugeriu que a proporção de cadáveres que consumiram diminuiu no final de sua existência.
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Referências- DeSantis LRG, Schubert BW, Scott JR, Ungar PS (2012) Implications of Diet for the Extinction of Saber-Toothed Cats and American Lions. PLoS ONE 7 (12): e52453. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0052453
