O mundo da apicultura é realmente fascinante; curiosidades de abelhas São muitos e cada um mais interessantes, embora desta vez nos concentremos naquele alimento doce e denso que as abelhas fazem: o mel. Você já se perguntou como as abelhas fazem mel e para que o utilizam? É verdade que mel é vômito de abelha? O mel expira? Quais são os diferentes tipos de mel?
Em Green Ecologist, damos-lhe respostas a estas e outras questões com este artigo divertido sobre como as abelhas fazem mel. Vamos falar sobre o processo de formação do mel desde o momento em que as abelhas vão para as flores até que o apicultor o extraia dos favos. Fique para descobrir!
Como as abelhas produzem mel
Começamos a contar, passo a passo, como as abelhas fazem mel e como o armazenam em seus favos.
- O processo de formação de mel Começa no momento em que as abelhas operárias saem da colmeia em busca de flores com néctar abundante. Aqui você pode ver uma lista de Plantas e flores que atraem as abelhas.
- O néctar é levado ou sorvido pelas abelhas com sua língua comprida. É importante notar aqui que o néctar é um líquido com açúcares que as plantas secretam para atrair insetos como as abelhas para polinizá-las. Neste post você aprenderá sobre o que é polinização e seus tipos.
- Assim que pegam o néctar, eles o armazenam temporariamente no "estômago de mel" ou na colheita de mel, que é diferente do estômago que usam para se alimentar.
- Com a colheita de mel cheia, voltam à colméia, onde, com uma dança curiosa, indicam às demais abelhas onde estão exatamente as flores que encontraram, para que possam colher o máximo de néctar possível.
- As abelhas, então, esvaziam suas safras de néctar e dão para outras abelhas, que realizam a chamada manobra de aeração. Consiste em engolir e regurgitar o néctar várias vezes por cerca de 20 minutos para que ele perca a umidade, além disso, são adicionadas algumas enzimas presentes na boca do mel.
- Aí, quando estiver com a consistência certa, passam a armazenar o líquido resultante no favo, que ainda não pode ser chamado de mel, pois ainda precisa perder um pouco mais de umidade.
- Para isso, movem as asas sobre os favos até verem uma consistência adequada, que é inferior a 20% de umidade. Isso impedirá a fermentação.
- Finalmente, quando mandam fazer o mel, cobrem-no ou selam-no com a mesma cera com que fazem o favo na forma de uma fina camada chamada opérculo (esta ação é chamada de "opercular" no jargão apícola).
Para que as abelhas usam o mel?
Agora que você sabe como o mel é feito, quer saber por que as abelhas fazem mel? É claro que as abelhas não fazem mel para os humanos, embora, para nossa sorte, elas façam mais do que precisam para si mesmas.
As abelhas usam mel para a alimentação, uma vez que a floração ocorre principalmente durante a primavera. Desta forma, eles garantem que têm reservas de alimentos ao longo do ano (semelhante ao que acontece com as formigas, só que coletam alimentos durante o verão).
Além disso, também usam o mel para misturá-lo, junto com as enzimas salivares, ao pólen que também coletam das flores; mistura que eles também armazenam no favo de mel por um tempo. Fazem isso porque o pólen é o alimento das larvas ou das abelhas bebês, mas não é digerível para elas se não for fornecido na forma da mistura acima mencionada.
Se você gosta desse tipo de curiosidade, recomendamos que leia este outro post com +20 curiosidades de animais invertebrados.
É vômito de abelha?
Mencionamos anteriormente que as abelhas engoliram e regurgitaram o néctar por um tempo para transformá-lo em mel, então podemos considerar que mel é vômito de abelha? Não, definitivamente não é.
Por que mel não é vômito de abelha? Bem, antes de mais nada, porque o estômago onde o néctar é armazenado não é estômago propriamente dito, mas está preparado para fazer mel e é por isso que se chama colheita de melario. Em segundo lugar, a transformação do néctar em mel também consiste em outras etapas externas ao animal, como bater as asas para remover toda a umidade possível e evitar a fermentação.
Assim, vômito não é a mesma coisa que regurgitação, que é o que as abelhas fazem e, além disso, não vem do estômago, mas sim da colheita do mel.
Todas as abelhas fazem mel?
Outro fato muito curioso sobre o mundo das abelhas é que existem muitas espécies, estima-se que elas 20.000 espécies de abelhas. O mais curioso é que, de todos eles, são apenas 5 espécies de abelhas com capacidade de produzir mel.
Destes 5, o mais abundante é Apis mellifera, que por sua vez tem várias subespécies. Por exemplo, a abelha típica da Península Ibérica é Apis mellifera iberica. Apis mellifera É encontrada em quase todo o mundo, exceto nos pólos (já que não há floração lá) e em algumas partes da Ásia.
Tipos de mel
O mel pode ser de origem monofloral ou multifloral. Dizemos que é mel monofloral quando se trata de mais de 45% de um único tipo de flor; em vez disso, será mel multifloral ou "mil flores mel“quando a origem do néctar é mais heterogênea ou diversa, ou seja, provém de várias espécies de flores.
Entre as mel monofloral mais conhecido temos mel de:
- Heather querida.
- Mel de alecrim.
- Mel de tomilho
- Mel de flor de laranjeira.
- Mel de eucalipto.
- Mel de lavanda.
- Mel de castanha.
- Mel de beterraba.
Cada mel monofloral possui um sabor, cheiro e cor particulares. Assim, temos, por exemplo, que o mel de flor de laranjeira tem uma cor amarelo claro com um sabor intenso que lembra a flor de laranjeira. Outros méis, como a urze, são muito escuros e possuem um sabor amargo.
Como retirar o mel do favo
Como as abelhas produzem mais mel do que o necessário, uma certa quantidade pode ser extraída garantindo que sempre deixem comida suficiente, pois lembramos que é sempre necessário cuidar delas. Aliás, aqui você confere um projeto das Abelhas na cidade para salvar as abelhas e neste outro link você pode saber mais sobre A importância das abelhas.
Vamos ver, a seguir, como remover o mel do favo passo a passo:
- Quando o apicultor coleta alguns favos de mel, a primeira coisa que faz é destampar, ou seja, retirar a fina camada de cera que protege o mel. Isso pode ser feito com facas especiais ou com máquinas com lâminas chamadas máquinas de destampar.
- Os pentes destapados são então introduzidos no extrator. O extrator é uma máquina que faz os favos girarem rapidamente, de forma que a força centrífuga se encarregue de extrair o mel do favo.
- Por fim, o mel extraído e armazenado em pequenos depósitos, é deixado em repouso por alguns dias. Desta forma, se permanecer alguma impureza, pode ser eliminada por decantação (o mel sendo mais denso, permanece no fundo e as impurezas sobem à superfície).
O mel expira?
Se você está se perguntando sobre o expiração de mel aqui respondemos à sua pergunta: o mel retém todas as suas propriedades benéficas por muitos anos, então podemos dizer que mel não expira.
Os méis que encontramos nos supermercados têm prazo de validade nos rótulos, embora seja algo que só está indicado porque é obrigatório. Na verdade, mel de até 3.000 anos foi encontrado em algumas tumbas faraônicas (já que o usavam para embalsamar) e estava em perfeitas condições.
Aqui abaixo você pode ver o vídeo que preparamos sobre este interessante tema e, também, se você gostou de descobrir tudo isso sobre o mel e as abelhas, encorajamos você a aprender mais sobre eles com este outro artigo do Ecologista Verde sobre a Diferença entre as abelhas ., vespa e abelha.
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