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Certamente, quando fomos nos banhar bem em um lago ou no mar, nos perguntamos que tipo de animais e plantas podem viver ali. Alguns, embora evasivos, podemos ver a olho nu, como peixes ou caranguejos. No entanto, se pudéssemos olhar a água com um microscópio, poderíamos ver todo um universo de seres flutuando nela, o plâncton. Aqui na Ecologia Verde vamos explicar-lhe o que é plâncton e qual a sua importância, de modo que da próxima vez que você for tomar um banho, olhe para o mundo ao seu redor com olhos diferentes.
O que é plâncton?
Victor Hensen foi o primeiro cientista a usar o termo plâncton em 1887 para se referir a conjunto de organismos que flutuava à mercê dos movimentos do mar. Por esse motivo, ele escolheu uma palavra que os descreve tão apropriadamente, uma vez que plâncton significa "andarilho" ou "andarilho".
Este conjunto de organismos é muito numeroso e diverso e habita águas doces e marinhas. É mais representativo nos oceanos alcançando quantias de trilhões e pode aumentar em mares mais frios. No entanto, em ecossistemas de água doce, eles são normalmente encontrados em sistemas lênticos, como lagos, lagoas ou reservatórios, uma vez que em áreas com correntes, eles seriam levados embora.
No seguinte artigo do Ecologista Verde, você pode aprender mais sobre a biodiversidade dos oceanos.
Tipos de plâncton
O plâncton pode ser classificado de várias maneiras. De acordo com teu alimentando estes são distintos tipos de plâncton:
- Fitoplâncton: É um plâncton de base vegetal e, tal como as plantas, obtêm energia e matéria orgânica através da fotossíntese. Vive na camada fótica, ou seja, a área que recebe a luz solar, e pode atingir até 200 m no oceano. É composto por cianobactérias, diatomáceas e dinoflagelados. Recomendamos que você consulte este outro post do Ecologista Verde para saber mais sobre o que é fitoplâncton.
- Zooplâncton: É um plâncton de natureza animal. Alimenta-se de fitoplâncton e outros organismos zooplanctônicos. É composto por crustáceos, medusas, larvas de peixes e outros organismos. Os organismos do zooplâncton podem ser diferenciados de acordo com o tempo de sua vida em que pertencem ao plâncton. Os organismos holoplanctônicos fazem parte do plâncton ao longo de sua vida, ao passo que os organismos meroplantônicos o fazem apenas durante um estágio, que normalmente é o estágio larval.
- Bacterioplâncton: Formado por comunidades bacterianas. Eles são responsáveis pela decomposição de detritos e desempenham um papel fundamental nos ciclos biogeoquímicos de alguns elementos (C, N, O, P), clima e cadeias alimentares.
- Virioplâncton: Formado por vírus aquáticos. Composto principalmente por vírus bacteriófagos e algas eucarióticas. Eles participam da remineralização de nutrientes, dos ciclos biogeoquímicos e fazem parte das redes tróficas do plâncton.
A maioria dos organismos de plâncton tem tamanho microscópico e, portanto, a unidade de medida usada é o mícron (um milésimo de milímetro). O Tamanho o meio varia de 60 mícrons a um milímetro. Nesse sentido, diferentes tipos de plâncton que existem são:
- Ultraplâncton: 5 mícrons. Bactérias e pequenos flagelados estão incluídos.
- Nanoplâncton: De 5 a 60 mícrons. Formado por microalgas unicelulares, como coccolitóforos e pequenas diatomáceas.
- Microplâncton: De 60 microns a 1 milímetro. Algumas microalgas unicelulares (diatomáceas, dinoflagelados), larvas de moluscos e copépodes (pequenos crustáceos).
- Mesoplâncton: De 1 a 5 milímetros. Larvas de peixes.
- Macroplâncton: Entre 5 mm e 10 cm. Sargaços, salpas e águas-vivas.
- Megaloplâncton: Mais de 10 cm. Medusa
Além disso, organismos plantônicos presentes várias formas corporais que respondem às necessidades do meio em que vivem, como a flutuabilidade ou a viscosidade da água. Entre as estratégias ou adaptações que têm sido promovidas para flutuar na água está o aumento da área de superfície corporal, incorporação de gotículas de gordura no citoplasma e desprendimento de armadura, muda e outras estruturas. No entanto, existem alguns organismos que têm um pequena capacidade de natação graças aos flagelos e outros apêndices locomotores, como os copépodes. A viscosidade da água muda com a temperatura, sendo maior em áreas quentes e isso afeta a flutuabilidade dos indivíduos. Algumas diatomáceas desenvolveram ciclomorfose, ou seja, a capacidade de desenvolver diferentes formas corporais no verão (concha longa e larga com pontas pontiagudas) e no inverno (concha curta e obtusa).
Você sabe quantas espécies vivem no mar? No artigo a seguir, vamos dizer a você
Por que o plâncton é importante?
Entre as inúmeras funções ecológicas do plâncton, a de estar localizado no base da cadeia alimentar, faça parte do ciclos biogeoquímicos Y regular o tempo. Além disso, é muito útil para o homem devido à sua importância econômica e ambiental. Abaixo está detalhado quão importante é o plâncton para outros seres vivos e para o planeta em geral:
Cadeia alimentar
O plâncton é uma comunidade de organismos onde cadeias alimentares são estabelecidas entre produtores, consumidores e decompositores. O fitoplâncton, por meio da fotossíntese, transforma a energia solar em energia disponível aos consumidores, principalmente o zooplâncton. Dentro do zooplâncton, existem herbívoros que se alimentam de fitoplâncton, carnívoros que se alimentam de outras espécies de zooplâncton e onívoros que têm uma dieta mista. Alguns estabelecem relações mutualísticas e há outros que são parasitas. Por sua vez, o plâncton é consumido por peixes, mamíferos, crustáceos, pássaros e outros animaisPortanto, o plâncton, como um todo, está localizado na base da pirâmide trófica dos ecossistemas marinhos, de água doce e até terrestres, pois são o alimento de muitas aves pernaltas.
Por outro lado, tanto os restos dos organismos moribundos quanto a excreta do zooplâncton e o resto dos animais precisam ser decompostos. Essa tarefa é realizada pelo bacterioplâncton e os cientistas chamam esse processo de alça microbiana. As bactérias decompõem a matéria orgânica dissolvida no meio ambiente e também remineralizam compostos inorgânicos, fornecendo ao meio ambiente nutrientes que são usados pelo fitoplâncton para crescer e fotossintetizar. Novas pesquisas incluíram o virioplâncton nas cadeias tróficas, pois atacam o fitoplâncton, o zooplâncton e o bacterioplâncton, liberando mais matéria orgânica e inorgânica para o meio ambiente para que possa ser reaproveitada e, portanto, feedback este círculo.
Bioindicadores de águas
Um bioindicador é um organismo vivo que serve para conhecer e determinar, neste caso, a qualidade da água e o seu grau de contaminação. Organismos de plâncton são muito sensíveis a qualquer mudança no meio ambiente e, portanto, podem nos fornecer informações sobre o estado de conservação do mesmo. Alguns crustáceos cladóceros do gênero Daphnia, Popularmente conhecidas como pulgas d'água, são utilizadas em estudos de toxicologia para estudar o efeito que certos poluentes podem ter sobre os organismos e o meio ambiente. Alguns poluentes podem bioacumular e, em outros casos, causar a perda da espécie ao desestruturar as cadeias tróficas, visto que são a base da alimentação de outros organismos.
Ciclos biogeoquímicos
O bacterioplâncton desempenha um papel fundamental na maioria dos ciclos biogeoquímicos do meio aquático; especialmente nos ciclos do carbono, nitrogênio e enxofre. Sem essas transformações a vida deixaria de existir na Terra uma vez que todos esses elementos não estariam disponíveis para plantas e animais. Essa capacidade de regular os ciclos biogeoquímicos é especialmente importante nos oceanos, onde existe um maior volume de água e bactérias. Estima-se que existam cerca de 1029 Bactérias nos oceanos e em áreas onde a luz brilha, cerca de 500.000 bactérias podem ser encontradas por centímetro cúbico de água.
Os microrganismos têm maquinaria interna que lhes permite transformar matéria orgânica em inorgânica e vice-versa usando diferentes fontes de energia. As bactérias podem usar o nitrogênio atmosférico para seu crescimento e também obter energia de gases como monóxido de carbono (CO), hidrogênio (H2) ou sulfeto de hidrogênio (H2S) e metais pesados como ferro ou manganês.
Além disso, bactérias fotossintéticas e cianobactérias (algas unicelulares) fixam CO2 e contribui com quase 50% de oxigênio para a atmosfera diminuindo o efeito estufa.
Por outro lado, quando o plâncton morre, ele cai no fundo do oceano e cria uma camada de sedimento que, uma vez fossilizada após milhares de anos, dá origem ao petróleo.
Regulação do clima
O plâncton também tem a capacidade de regular o clima localmente nas costas e mares. Ocorre durante uma das fases do ciclo do enxofre, a do DMS (sigla para dimetilsulfeto). O DMS é o responsável pelo conhecido “cheiro a mar”. O DMS aparece quando o DMSP (dimetilsulfônio propionato), um dos compostos orgânicos simples que podemos encontrar mais abundantemente no oceano, se quebra. O fitoplâncton sintetiza e acumula DMSP em suas células para neutralizar o efeito do sal na água do mar, evitando a desidratação. Assim, as algas libertam-no para o mar quando morrem e se partem ou quando são ingeridas pelo zooplâncton. As bactérias também o usam como carbono e energia e, em seguida, liberam DMS, que escapa para a atmosfera.
Na atmosfera, o DMS é oxidado por radiação ultravioleta, formando aerossóis de sulfato que eles condensam a umidade formando nuvens. Uma vez que as nuvens limitam a quantidade de radiação que atinge a superfície da Terra, elas causam um diminuição da temperaturaportanto, o DMS reduz o efeito estufa.
É um processo delicado, pois ao aumentar a densidade das nuvens, reduz-se a quantidade de radiação ultravioleta que atinge a superfície do mar onde se encontra o fitoplâncton e deixa de produzir DMSP.
Concluindo, não devemos subestimar a importância dos organismos que habitam a Terra, uma vez que esses minúsculos seres demonstraram ter grande poder sobre os processos que regem este planeta, o que torna necessário aprofundar seus conhecimentos e evitar sua perda.
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