Os elefantes são descendentes dos mamutes e atualmente são os maiores animais terrestres do planeta. Destacam-se por apresentarem um tronco longo, móvel e sensível e por sua impressionante beleza e tamanho colossal. No entanto, também são conhecidos por fazerem parte da lista de animais ameaçados de extinção, principalmente para a caça, seja pela carne ou pelo marfim.
Você quer saber mais sobre eles? Da Ecologista Verde queremos que você saiba tudo sobre esses animais, suas características físicas, os tipos que existem, onde vivem e o que comem. Portanto, preparamos este artigo sobre onde os elefantes vivem e o que eles comem, em que também contamos muitos outros detalhes.
Características do elefante
O elefante é um mamífero herbívoro, inteligente, com muita memória, sociável e protetor de seu rebanho. Cientificamente nomeado Elephantidae, o elefante pertence ao grupo de os paquidermes, que também inclui outras espécies popularmente conhecidas como rinoceronte, hipopótamo, anta e javali.
Uma das suas principais ferramentas, assim como a sua parte física mais característica, é a sua tronco comprido. Sem nenhuma estrutura óssea, mas com mais de 350.000 músculos, esta ferramenta permite que você alcance membros altos para se alimentar, hidratar, cuidar de si mesmo e até mesmo se comunicar. Para quase todas as atividades diárias que os elefantes realizam, eles precisam de suas trombas. No entanto, existem outros características do elefante muito importante e que incluímos a seguir para que possa conhecê-los melhor:
Traços e características principais dos elefantes
- Velocidade: apesar de sua circunferência, os elefantes podem atingir uma velocidade de 40 km / h.
- Expectativa de vida: entre 40 e 60 anos em liberdade, embora em alguns casos possa chegar até 90 anos.
- Reprodução: As fêmeas têm filhotes a cada 4 a 5 anos, após 22 meses de gestação, e cuidam de seus filhotes por anos, muitas vezes auxiliadas por outras fêmeas do rebanho.
- Comunicação: os elefantes usam sons de baixa frequência para se comunicarem entre si, assim como a tromba e o toque, o que é muito importante para esta espécie. Eles se cumprimentam, por exemplo, aproximando-se e torcendo os troncos.
- Memória: esses animais se destacam por sua surpreendente memória. Seu cérebro, o maior do reino animal, permite que eles se lembrem dos membros de seu grupo ao longo de suas vidas, mesmo que não vivam com eles.
- Emoções: Ajudam e colaboram entre os membros e acariciam e ficam com os membros falecidos durante dias.
Tipos de elefantes: as duas espécies vivas
Embora no passado houvesse mais de 300 espécies de elefantes, atualmente só persiste dois tipos, o africano e o asiático. Ambos os tipos compartilham muitas características, como serem animais fortes, grandes, pesados e poderosos, com troncos longos e pele grossa e enrugada com pouco cabelo. No entanto, existem diferenças claras entre as duas espécies:
Elefante africano (Loxodonta africana e Loxodonta ciclotis )
- Dimensões: aproximadamente 3 metros de altura e 7 metros de comprimento.
- Peso: até 8 toneladas.
- Orelhas: orelhas muito grandes em forma de leque.
- Presas: tanto os machos quanto as fêmeas têm presas longas e curvas.
- Dedos: esses tipos de elefantes têm cinco dedos nas patas dianteiras e três nas costas.
- Nível de ameaça: vulnerável de acordo com a Lista Vermelha da IUCN. Uma de suas maiores ameaças é o comércio de marfim por suas presas.
- Subespécie: elefante da savana e elefante da selva.
Elefante asiático (Elephas maximus)
- Dimensões: aproximadamente 2,5 metros de altura e 6 metros de comprimento.
- Peso: entre 5 e 6 toneladas.
- Orelhas: muito menores que as dos africanos e de formato mais reto.
- Presas: as fêmeas não têm presas e apenas alguns machos as têm.
- Dedos: cinco dedos na frente e quatro nas costas.
- Nível de ameaça: em perigo. Algumas das causas de sua situação precária devem-se à destruição de seu habitat e à caça.
- Subespécie: nenhuma.
Neste outro artigo da Ecologista Verde, mostramos quais são as diferenças entre os elefantes africanos e asiáticos.
Onde vivem os elefantes
Em primeiro lugar, os cerca de 400.000 elefantes africanos que se estima estarem vivendo em estado selvagem precisam se desfazer de grandes extensões de terra para viver, bem como abundância de alimentos e água. Especificamente, esses paquidermes são divididos em duas subespécies, os elefantes da savana, que são os mais comuns e maiores, e os elefantes da selva. Os primeiros estão mais acostumados a viver em áreas com climas quentes, como em A savana, onde suas orelhas enormes os ajudam a dissipar o calor e evitar o superaquecimento, enquanto os últimos tendem a habitar locais um pouco mais frios e úmidos, como florestas e selvas.
Por outro lado, estima-se que existam atualmente cerca de 50.000 elefantes asiáticos em um estado de liberdade. Este número de espécimes está distribuído em áreas típicas das regiões da Índia, Sri Lanka, Bangladesh, Sumatra e Bornéu, embora alguns espécimes também possam ser encontrados em áreas mais frias, como no sul do Himalaia ou próximo ao rio Yangtze. De qualquer forma, as condições nas áreas onde vivem geralmente são áreas frondosas e com chuvas abundantes, arbustos e vegetação rasteira.
Em ambos os casos, grupos de elefantes são organizados em estruturas sociais com uma matriarca líder, a fêmea mais velha e sábia do grupo, junto com outras fêmeas e seus filhotes, que geralmente não estão separados a mais de um ou dois metros de suas mães. Assim, as fêmeas mostram-se animais sociais, solidárias, protetoras e amantes da vida familiar. Já os machos tendem a se separar para viver na solidão quando atingem a adolescência, embora também possam ser agrupados com outros machos, mas os laços que os unem não são tão próximos quanto no caso das fêmeas.
O que os elefantes comem
Para terminar de falar sobre esses grandes mamíferos terrestres, só podemos esclarecer o que os elefantes comem.
Ambas as subclasses de elefantes são espécies herbívoras, o que significa que comem folhas de árvores, casca mole, frutas, ervas, caules, raízes e todos os tipos de alimentos vegetais. Devido ao seu grande tamanho, não é incomum que precisem comer grandes quantidades de alimentos diariamente. Os elefantes comem entre 120 e 130 quilos de comida diariamente e, aproximadamente, investem 13 horas de seu tempo no processo de alimentação.
Notavelmente, as mães de elefantes consomem quantidades ainda maiores de comida, atendendo às suas necessidades de produção de leite. Por sua vez, os descendentes, com peso até 100 kg à nascença, amamentam os pais até três anos, embora possam ocasionalmente comer alguns tipos de plantas.
Mais uma vez, a tromba dos elefantes que é formada pelo nariz e pelo lábio superior, assume grande destaque na tarefa de alimentação. Eles o usam para sentir, beber, cheirar e selecionar os alimentos mais tenros e apetitosos, como se fosse um nariz de mão. Eles também usam sua força e tamanho para obter alimento, arrancando ou sacudindo árvores ou até mesmo em pé para alcançar certos galhos.
Por outro lado, os elefantes também precisam se refrescar e beber bastante água, ingerindo até 10 litros de água por bebida, 140 litros por dia. Por isso, esses animais precisam estar sempre próximos às fontes de água para suprir suas necessidades.
Em geral, é muito comum ver elefantes inspecionando o terreno para escolher sua comida, embora no final eles coloquem quase tudo na boca, eles adoram comer! No entanto, eles têm um problema, embora seus molares grandes permitam que mastiguem os alimentos até formar uma pasta, em muitos casos eles têm certas dificuldades digestivas, especialmente em elefantes mais velhos, dificultando a digestão completa dos alimentos. Portanto, é comum ver restos de fibras vegetais e até folhas inteiras nas fezes. Por causa disso, também é comum ver elefantes vasculharem suas próprias fezes e outros indivíduos em busca de mais comida, especialmente em áreas onde pode haver períodos de escassez de alimentos, como alguns na África.
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