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Quando você ouve falar de contaminação radioativa, ou mesmo de coisas radioativas em geral, é provável que pensamentos excessivamente positivos não lhe ocorram. Em caso afirmativo, você não está errado, porque estamos falando sobre a forma de poluição mais perigosa de todas. Por isso, na Ecologista Verde consideramos importante que estejamos informados e assim possamos ser prevenidos. Se você concorda, leia o seguinte artigo, no qual o aproximamos um pouco mais disso contaminação radioativa: causas, consequências e soluções.
O que é contaminação radioativa
A contaminação radioativa é a contaminação que ocorre no ar, água, solo e outros materiais devido a substâncias radioativas. São substancias radioativas pode ser de:
- Origem natural: elementos radioativos são produzidos no meio ambiente.
- Origem artificial: têm a capacidade de emitir radioatividade, ou seja, emitir prótons, raios gama e elétrons de seus núcleos.
Indo mais fundo, a radioatividade é um fenômeno físico que se baseia na capacidade dos núcleos de alguns elementos químicos de produzir radiação. Dentre suas principais características, destaca-se a capacidade de ionizar gases, produzir fluorescência (capacidade de refletir a luz), ser impressa em placas radiográficas ou passar por corpos opacos.
Quanto às radiações de origem natural, ou radiação de fundo, são aquelas em que estão envolvidos os raios cósmicos, radiação do espaço sideral de alta energia, e que inclui elementos como rádio, urânio, tório, radônio, potássio ou carbono.
Por outro lado, a radiação artificial refere-se àquelas que são produzidas artificialmente pela atividade humana, como os processos de extração e refino do plutônio ou do tório e dos quais falaremos adiante, por serem uma das principais causas da contaminação radioativa.
Causas de contaminação radioativa
As causas da contaminação radioativa, em geral, referem-se à radiação artificial. No caso da radiação natural, os gases e partículas produzidos pelos materiais que emitem radioatividade são transportados pelo vento e caem com a chuva no solo por um fenômeno denominado precipitação nuclear.
As principais causas de contaminação radioativa Por radiação artificial ocorre a utilização desses materiais radioativos e a exposição dos resíduos lançados sem o seu devido armazenamento, embora por causas como:
- Provas militares com materiais radioativos feitos ao ar livre em que os gases produzidos vão para a atmosfera, onde ficam retidos. Por outro lado, os restos sólidos podem acabar em corpos d'água, onde os alteram. Embora o urânio empobrecido seja às vezes usado devido à sua baixa radioatividade, ainda é uma fonte potencial de contaminação.
- Práticas médicas comuns que geram lixo radioativo por meio da medicina nuclear e da radioterapia. Alguns desses resíduos incluem material de laboratório, instrumentos que foram expostos a essas radiações, águas residuais …
- Atividades industriais para a produção de energia nuclear, como a fabricação de combustíveis nucleares ou a utilização de potenciais reatores nucleares que aproveitem a energia térmica gerada pelo processo de fissão. Obviamente, é uma causa muito importante desse tipo de poluição, pois as usinas nucleares emitem uma grande quantidade de substâncias radioativas na atmosfera, embora essas emissões sejam limitadas por lei. Por outro lado, além de essas emissões serem um problema, elas também fazem com que as pessoas fiquem mais expostas aos radioisótopos que são gerados naturalmente nessas indústrias, como, por exemplo, na mineração de radônio ou urânio.
- Descarte de lixo nuclear no ambiente. Por exemplo, através do resfriamento de reatores nucleares com água, que depois de aproveitada é devolvida ao mar ou ao rio com sua correspondente contaminação.
- Acidentes humanos durante a produção de radioisótopos, como aconteceu em Chernobyl, com o vazamento de estrôncio-90 que afeta cálcio e ossos, ou o terremoto e tsunami no Japão de 2011. Nesses acidentes, elementos radioativos se espalharam pelo mar, solo e atmosfera.
Consequências da contaminação radioativa
Embora a energia derivada da radioatividade tenha suas características positivas, as consequências derivadas da contaminação que ela produz são altamente perigosas, sendo que a contaminação radioativa é possivelmente a a fonte mais perigosa de poluição de todas.
A contaminação radioativa pode ocorrer de qualquer forma, material ou elementos do cotidiano, bem como nas pessoas e, obviamente, no meio ambiente. O contato direto com essas partículas pode causar vários efeitos dependendo do nível de exposição:
- A exposição leve ou moderada a partículas radioativas pode causar problemas de saúde graves, como câncer, problemas genéticos ou queda de cabelo.
- Em exposições de alto nível, a consequência pode ser a morte.
Aprofundando um pouco mais os efeitos que esse tipo de poluição pode ter, encontramos:
Efeitos no organismo.
Esses efeitos variam dependendo do corpo e, como dissemos, do nível de radiação, bem como dos tecidos e órgãos afetados. Em qualquer caso, é certo que as partículas radioativas destroem progressivamente as células do corpo humano, danificando seu DNA. Tudo isso leva a:
- Defeitos genéticos
- Câncer. O câncer de tireoide é muito comum porque a glândula absorve partículas de iodo radioativo. Além disso, outros cânceres comuns são câncer ósseo e tumores cerebrais.
- Problemas na medula óssea. Isso geralmente é afetado, e a pessoa pode ter anemia e leucemia.
- Infertilidade e malformações no feto, bem como problemas na prole associados ao crescimento e aprendizagem, podendo apresentar cérebros e crânios pequenos.
- Sistema imunológico enfraquecido, o que aumenta o risco de infecções bacterianas e outras doenças.
- Problemas gastrointestinais.
- Problemas de saúde mental, como sofrimento emocional e psicológico em emergências envolvendo riscos de radiação.
- Em exposições prolongadas ou de alto nível, pode causar a morte.
Efeitos no meio ambiente
Embora a natureza emita radioatividade naturalmente, a crosta terrestre retém as emissões para que não se espalhem e causem danos. O problema surge quando essas partículas produzidas em usinas nucleares ultrapassam as paredes e atingem a atmosfera, a água ou o solo, sendo altamente suscetíveis a se expandir rapidamente e poluir os arredores.
Soluções de contaminação radioativa
Para a prevenção e controle da contaminação radioativa, a principal medida tomada frente aos rejeitos radioativos é o seu isolamento e armazenamento em recipientes especializados, uma vez que a radioatividade é reduzida com o passar do tempo. Dependendo do tipo de resíduo, eles ficarão isolados por mais ou menos tempo.
Além da medida anterior, um descarte adequado desses resíduos radioativos. Uma das formas sugeridas é armazenar esses resíduos e enterrá-los no mar, pois tem sido sugerido que o movimento das ondas nesta profundidade ajuda a desativar esses resíduos mais rapidamente.
Outras medidas mais focadas em escopo preventivo deste tipo de contaminação seria:
- Encontre outras fontes de energia para reduzir o número de usinas nucleares e os riscos associados que elas acarretam.
- Mantenha as usinas nucleares em um raio mínimo de 300 quilômetros dos centros urbanos.
- Use a quantidade mínima possível de material radioativo.
- Embora possa ser ambicioso, é óbvio que uma das medidas cruciais é se livrar das armas nucleares para eliminar os riscos envolvidos.
- Alertar claramente a população e os trabalhadores que estão em contato com essas fontes de contaminação sobre os efeitos que podem produzir. Esses materiais radioativos podem contaminar a pele ou as roupas e se espalhar por ela e contaminar o que está em seu caminho. Além disso, os funcionários dessas usinas nucleares devem ser informados das graves consequências que o erro humano pode produzir neste ambiente.
- Eduque a população perto de áreas de risco radioativo para evitar possíveis acidentes.
- Manter uma vigilância ambiental e pessoal, para garantir a proteção.
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