Os mamíferos são um grupo de animais que possuem características próprias que os diferenciam dos demais animais. Por exemplo, cães e gatos são mamíferos, mas peixes e papagaios não. Nós, humanos, também somos animais mamíferos. O que significa isto? Isso significa que humanos, cães e gatos são mais parecidos do que, por exemplo, gatos e peixes. A seguir, em Ecologista Verde vamos explicar de uma forma muito simples a características de animais mamíferos para crianças para que esses conceitos sejam mais fáceis de entender e eles possam aprender a diferenciar os mamíferos de outros animais.
O que são mamíferos: definição para crianças
Mamíferos são uma classe de animais vertebrados, isto é, eles têm um esqueleto de ossos. Os mamíferos têm uma característica fundamental que os diferencia de outros animais vertebrados (peixes, anfíbios, répteis, pássaros): jovens chupam o leite materno, ou seja, alimentam-se do leite produzido pelos seios da mãe. Essa característica dá nome a esse grupo de animais.
Os primeiros fósseis de vertebrados têm uma idade de 200 milhões de anos, surgiram na Era Mesozóica e no período Triássico. Eles viveram com os dinossauros, mas após sua grande extinção há 65 milhões de anos, no final da Era Mesozóica, foi quando eles se tornaram mais importantes no planeta. Na próxima era, no Cenozóico (significa "nova vida"), mais espécies de mamíferos apareceram e começaram a colonizar os diferentes ambientes da Terra. Estudos científicos demonstraram que o primeiro mamífero a habitar nosso planeta era semelhante a um pequeno camundongo.
Os mamíferos estão distribuídos por quase todo o planeta. Podemos encontrá-los em ecossistemas marinhos como baleias ou golfinhos, em ecossistemas de água doce como lontras ou em ecossistemas terrestres como leões, morcegos ou coelhos. Além disso, alguns deles têm membros diferentes que respondem às condições do ambiente em que vivem: mamíferos aquáticos eles têm barbatanas, mamíferos terrestres eles têm pernas e mamíferos voadores eles têm asas para voar ou membranas para planar.
Características dos animais mamíferos explicadas para crianças
A seguir, vamos listar e explicar de uma forma simples e fácil de entender quais são os traços físicos ou características de mamíferos:
- Presença de cabelo: todos os mamíferos têm pelos em pelo menos uma parte do corpo. Alguns animais podem não ter pelos devido à adaptação ao ambiente em que vivem, como os mamíferos aquáticos. O cabelo protege das mudanças de temperatura, atua como receptor de sinais e pode ser uma arma de defesa e ataque. Os porcos-espinhos podem lançar penas para se defender, os ouriços também têm penas para protegê-los e os chifres de rinoceronte (são feitos de cabelo muito endurecido) podem ser armas mortais.
- Eles têm glândulas sudoríparas: permitir a expulsão do suor. O suor permite a eliminação de substâncias prejudiciais ao organismo e ajuda a regular a temperatura corporal.
- Eles são endotérmicos: eles eram anteriormente conhecidos como "animais de sangue quente". Isso significa que, independentemente da temperatura do ambiente, seu corpo tem sua própria temperatura corporal constante. Essa temperatura corporal depende de reações que ocorrem dentro do corpo que liberam energia na forma de calor.
- Eles são vivíparos: significa que o embrião (estágio inicial da prole) se desenvolve dentro do corpo da mãe. Isso é possível devido à existência da placenta, órgão que fornece alimento, permite a eliminação de resíduos e oferece proteção ao embrião.
- Presença de glândulas mamárias: geralmente estão presentes apenas em mulheres e produzem leite. O leite é o primeiro alimento dos recém-nascidos e é muito nutritivo.
- Presença de lábios e palato secundário duro: É um recurso intimamente relacionado ao anterior. A existência dos lábios permite sugar o leite produzido pelas mães. O paladar permite que os jovens respirem enquanto se alimentam.
- Dentição difiodontal: na linguagem comum, refere-se aos dentes de leite e dentes permanentes. Nem todos os mamíferos têm o mesmo tipo de dente ou a mesma dureza, mas podem trocá-los pelo menos uma vez na vida.
- Estrutura interna da orelha: na orelha há uma cadeia de ossículos, conhecidos como martelo, bigorna e estribo, que estão presentes em todos os mamíferos.
- Eles têm uma dieta variada: podem ser herbívoros, se se alimentarem de plantas; carnívoros, se comerem outros animais; insetívoros, se se alimentam de invertebrados; onívoros se tiverem uma dieta mista; ou comedores de plâncton, se se alimentarem de pequenos organismos que flutuam na água.
Exemplos de animais mamíferos
Antes de nomear exemplos de mamíferos devemos saber algo importante. Para entender melhor a história, as características e as relações de parentesco entre as espécies, é necessário classificá-las em diferentes subgrupos. A taxonomia é a ciência responsável por ordenar as espécies. Existem diferentes níveis taxonômicos: domínio, reino, borda ou divisão, classe, ordem, família, gênero e espécie.
Mamíferos são classificados da seguinte maneira:
- Domínio: Eucariotos
- Reino: Animais
- Borda ou divisão: Cordados
- Classe: Mamíferos
Agora iremos descrever brevemente alguns ordens de mamíferos com exemplos, para ver como eles diferem entre eles e quais espécies eles agrupam.
Monotremados ou prototérmicos
Eles são os únicos mamíferos produtores de ovos. Eles estão distribuídos na Oceania e incluem quatro espécies de equidnas e o ornitorrinco. Para obter mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre Animais mamíferos são ovíparos ou vivíparos?
Marsupiais ou Metáteros
Eles são vivíparos, mas não têm placenta. No entanto, eles têm algo semelhante, que poderíamos chamar de placenta primitiva, a bolsa. A bolsa é uma cavidade localizada fora do corpo da fêmea e é onde o embrião se desenvolve até se tornar um filhote.
Animais marsupiais são gambás, opostos, bandicoots, coalas, wombats e cangurus.
Placental ou Eutherian
Eles são os mamíferos mais representativos e abundantes. Eles são vivíparos e têm uma placenta interna, daí o nome de placenta. Vamos ver os diferentes pedidos:
- Insetívoros: musaranhos, ouriços, toupeiras e tenrecs (somente em Madagascar).
- Desdentado: elefantes musaranhos, preguiças, tatus e tamanduás.
- Dermopters: esquilos voadores.
- Quirópteros: morcegos
- Escandentes: tupayas ou musaranhos que vivem nas árvores.
- Hiracóides: hirax.
- Folidotes: pangolins.
- Lagomorfos: coelhos, lebres e pikas.
- Tubulidentado: aardvarks.
- Sirénids: eles são aquáticos. Dugongos e peixes-boi.
- Proboscídeos: elefantes, africanos e asiáticos.
- Roedores: Esquilos, marmotas, ratos, camundongos, castores, porcos-espinhos, capivaras, hamsters, gerbos, ratazanas e lemingues.
- Carnívoros: a maioria são predadores. Ursos, felinos (gatos, leões, tigres, pumas, etc.), canídeos (cães, lobos, etc.), martas, lontras, texugos, guaxinins, leões marinhos e ursos, focas, morsas e muito mais.
- Perissodáctilos: Eles têm cascos com dedos ímpares (1 ou 3). Cavalos, burros, zebras, antas e rinocerontes.
- Atiodáctilos: eles têm cascos com dedos regulares. Porcos, vacas, queixadas, hipopótamos, camelos, veados, ovelhas, cabras, girafas e antílopes.
- Cetáceos: eles são aquáticos. Golfinhos, cachalotes, botos, baleias-comuns e baleias.
- Primatas: eles podem ser subdivididos em Strepsirrhines e Haplorhines. Estrepsirrinos têm um nariz bem dividido, como lêmures, lorises e galagos. Os haplorrinos têm um nariz plano e indiviso, como társios e macacos (gibões, orangotangos, gorilas, chimpanzés e bonobos). Os seres humanos e nossos ancestrais são primatas haplorrinos e, dentro disso, somos macacos.
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