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Os ecossistemas funcionam em um equilíbrio perfeito a partir das interações entre os organismos. Todas as espécies são vitais para os ecossistemas, mas há um tipo de espécie que, se removida, criaria uma reação em cadeia catastrófica: as espécies-chave. Neste artigo do Ecologista Verde iremos explicar quais são as espécies-chave e quais exemplos existem, além da importância que possuem.
Quais são as espécies-chave e quais tipos existem
As espécies-chave são organismos que desempenham um papel importante na dinâmica populacional que, se removidos, teriam efeitos catastróficos no ecossistema com consequências desproporcionais em relação ao número que representam. Eles são caracterizados por:
- Tem efeito na abundância de outras espécies.
- Modifique a estrutura de uma comunidade.
- Exercem um efeito de cima para baixo nos níveis tróficos mais baixos: fornecendo-lhes recursos essenciais.
- Impedir o monopólio das espécies dominantes.
Importância das espécies-chave
Existe a analogia do arco para exemplificar a importância e como as espécies-chave influenciam a estrutura da comunidade. Nesta analogia com o arco, uma peça de canto é colocada no centro do arco que fornece estrutura e suporte, bem como espécies-chave. Se movido, o arco cairia.
O importante papel que as espécies-chave desempenham foi explorado pelo homem para recuperar ecossistemas degradados. Nessas áreas foram incorporadas espécies que foram inicialmente eliminadas, seja por causas como caça, mudanças climáticas ou mudança no uso do solo, entre outros motivos. À medida que o equilíbrio é restaurado por meio da reinserção de espécies-chave, pode-se desencadear a cascata de multiplicação de espécies sobre as quais a pressão anteriormente era exercida.
As espécies-chave podem ser grandes predadores e pequenas plantas. Existem quatro principais tipos de espécies, que pode ser classificado como:
- Predadores
- Mutualistas
- Engenheiros de ecossistemas
- Herbívoros
A seguir, veremos exemplos de espécies-chave e algumas de suas características.
Predadores ou controladores de população
Este tipo de espécie-chave na cadeia alimentar é responsável pelo controle de organismos presas. Predadores ou controladores de população são aqueles que liderar a cadeia alimentar. Esse controle resulta em um efeito cascata que afeta as espécies de forma decrescente, inclusive influenciando as comunidades vegetais. Se essas espécies-chave não existissem, os animais herbívoros poderiam consumir tantos vegetais que poderia até mesmo haver uma diminuição no oxigênio disponível.
Estrela do mar e mexilhões
O conceito-chave de espécie foi cunhado quando Bob Paine descobriu que, se removesse a estrela do mar de um pequeno ecossistema, os mexilhões começariam a se reproduzir. Outras quinze espécies do local desapareceram completamente devido ao movimento dos mexilhões. Eliminar qualquer uma dessas outras espécies não criou o mesmo efeito. Estrelas do mar eles são predadores de mexilhões, e todo o equilíbrio do ecossistema dessas águas depende deles.
Se quiser saber mais informações sobre a Starfish: características, reprodução e taxonomia, não hesite em ler este artigo que recomendamos.
Tubarão tigre
O Porco Galeo Tigre habita águas tropicais rasas. É conhecido como o lixão do mar porque pode se alimentar de praticamente tudo: de peixes, dugongos, tartarugas, crustáceos e golfinhos, ao lixo humano. É um predador de topo, tendo um papel importante no equilíbrio da cadeia alimentar marinha. Pode consumir animais feridos ou mortos recentemente, ajudando a manter as águas limpas. Ao consumir vários herbívoros, eles os ajudam a não consumir em excesso espécies de plantas ou algas, que têm um papel importante na produção global de oxigênio.
Aqui você pode ler mais sobre Predadores e presas: exemplos e características.
Mutualistas
Mutualismo é um tipo de interação entre espécies em que ambos obter benefícios por estar associado. Desta forma, as relações estreitas que existem entre essas espécies podem criar pontes entre os diferentes reinos biológicos. Nesse outro post da Green Ecologist você pode ler mais sobre Mutualismo: definição e exemplos.
Abelhas e polinização
A humanidade depende das populações de abelhas. Isso se deve ao importante trabalho de polinização realizado pelas abelhas. Para se alimentar, consomem o néctar das flores e, durante o processo, ajudam o pólen a ser transportado para que fertilização ocorre. Esse processo é o que dá origem tanto aos frutos quanto ao desenvolvimento e reprodução das plantas. Culturas e plantas são a base de nossa dieta, da qual também dependem a economia, o mercado de trabalho, a indústria e os serviços ecossistêmicos. Hoje eles são reduzindo comunidades de abelhas Devido ao uso excessivo de agrotóxicos e às mudanças climáticas, nossa insegurança alimentar está cada vez mais próxima.
Sinta-se à vontade para ler este artigo para descobrir a importância das abelhas.
Engenheiros de ecossistemas
Estas são espécies-chave que modificar fisicamente seu ambiente, como engenheiros que transformam e constroem. Eles podem ser engenheiros autogênicos, onde o organismo se modifica, ou alogênicos, onde alteram materiais do meio ambiente com métodos mecânicos ou físicos.
Manguezais
Isso é uma espécie de engenheiro autogênico, onde suas raízes protegem a costa das ondas, da erosão eólica e hídrica ou da água. Eles também fornecem um ecossistema para abrigar inúmeras espécies, como moluscos ou aves migratórias. Nestes outros artigos você poderá encontrar mais informações sobre o que é um manguezal e suas características e os tipos de erosão existentes.
Cipós e galhos de árvores
Esse tipo de pedra angular de um ecossistema é importante, pois as árvores espalham seus galhos onde os pássaros pousam. Eles também podem ter extensões flexíveis como cipós, que são úteis para os animais as apoiarem ou se movimentarem.
Ironwood e produção de sombras
Olneya tesota é uma árvore do deserto de Sonora, no México, cuja copa é único entre as espécies do deserto porque cria um padrão denso com os ramos e folhas sobrepostos. Ao contrário de outras árvores, os ramos geralmente não crescem perto do tronco, criando uma área de refúgio muito grande. São árvores perenes que vivem até 800 anos, criando um microhabitat constante. Cada hectare de pau-ferro concentra 100 espécies de plantas, e foi observado que em sua presença a abundância de plantas chega a 100%, a altura dos cactos colunares aumenta em 87% e a riqueza de espécies em 60%.
Castores e manutenção florestal
Os castores cortam troncos com seus dentes afiados para criar presas onde coletam água para construir seu habitat, que também é usado por várias outras espécies. Graças a esta função, as florestas eliminam as árvores fracas ou velhas para se renovarem constantemente. Isso é uma espécie de engenharia alogênica.
Produção de peixe papagaio e areia
No peixe papagaio depende a maior parte do produção de areia. Esses peixes da familia Scaridae Eles têm dentes agrupados que formam uma espécie de bico, roendo corais mortos. Após ingeri-los, ele os defeca em forma de areia. Além de seu papel importante na formação do solo, eles ajudam a remover corais murcha, permitindo que novos corais saudáveis se desenvolvam.
Herbívoros
Essas espécies-chave estão envolvidas em comunidades de plantas e, por sua vez, em outros organismos que dependem dessas plantas. Eles também ajudaram na seleção natural, onde as plantas tiveram que desenvolver mecanismos de defesa, influenciando a aptidão em termos de adaptação das plantas.
Gazela de cauda branca
O Odocoileus virginianus ele se alimenta de gramíneas e arbustos, mas além do efeito que exerce diretamente sobre a vegetação, também tem efeito indireto sobre numerosas espécies animais. Um estudo[1] fez um experimento erguendo cercas no Parque Nacional Cuyahoga, nos Estados Unidos, para evitar a entrada do cervo-de-cauda-branca, enquanto eles deixavam outros locais de controle por onde ele poderia entrar. Eles observaram que nos sites onde o cervo poderia andar e pastando havia um maior porcentagem em número de espécies, em comparação com o site fechado. Os animais que se beneficiam indiretamente da herbivoria de cervos variam de salamandras, cobras a invertebrados.
Saiba mais sobre Animais herbívoros: o que são e exemplos neste artigo do Ecologista Verde.
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Referências- Greenwald, K.R., Petit, L.J. e WAITE, T.A. (2008). Os efeitos indiretos de um herbívoro fundamental elevam a diversidade animal local. The Journal of Wildlife Management, 72: 1318-1321.
- Ronzón, R. (2009). Desempenho de indicadores-chave de espécies para avaliar distúrbios em ecossistemas recifais Tese de Mestrado em Gestão de Recursos Marinhos. Instituto Politécnico Nacional. Centro Interdisciplinar de Ciências Marinhas, La Paz, B.C.S., México xii, 153 h.
- BBC News World. (2022). "Espécies-chave": a esperança de recuperação de ecossistemas degradados. Disponível em: https://www.elnacional.com/bbc-news-mundo/especies-clave-la-esperanza-para-recuperacion-de-los-ecosistemas-degradados/
- Geografia nacional. (2022). espécies-chave. Disponível em: https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/keystone-species/
- Davic, R. (2002) Herbívoros como predadores fundamentais. Ecologia da Conservação (2): r8. Disponível em https://www.ecologyandsociety.org/vol6/iss2/resp8/
- Poelman, E., Kessler, A. (2016). Herbívoros fundamentais e a evolução das defesas das plantas. Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S136013851600008X
