A saúde ambiental refere-se à influência dos fatores ambientais na saúde das pessoas. Esses fatores podem ser biológicos, químicos, sociais ou de outro tipo. Mas a saúde ambiental tem outros objetivos, entre eles podemos destacar o de avaliar, controlar e corrigir aqueles fatores que podem afetar negativamente a saúde das pessoas.
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Como dissemos, a saúde ambiental se preocupa em avaliar, controlar e corrigir fatores que afetam negativamente a saúde das pessoas. Desta forma, o conceito de saúde ambiental está associado ao combate à poluição. Por exemplo, uma planta que emite grandes quantidades de fumaça tóxica e cujas descargas poluem a água, é um problema de saúde ambiental, pois pode causar desde intoxicações até um aumento na incidência de certos tipos de cânceres humanos.
O Saúde ambiental leva em consideração também o ponto de vista sanitário, por exemplo:
É possível dividir o fatores ambientais que influenciam a saúde em 3 grandes grupos:
Eles diferem em:
Fatores químicos são o que influenciam com mais frequência a saúde ambiental, porque se encontram no ar, na água e nos produtos do quotidiano e podem entrar no corpo pelas vias respiratória, digestiva ou por contacto directo com a pele ou mucosas. A ação desses fatores pode ser individual ou em combinação com outros fatores.
Entre estes fatores podemos encontrar metais ou não metais, no estado sólido ou líquido, alguns dos quais são elementos inorgânicos naturais como o mercúrio ou o chumbo e que podem ser inalados, ingeridos ou absorvidos, outros são elementos orgânicos naturais e outros são compostos sintéticos ., como pesticidas ou herbicidas usados na agricultura.
Entre esses fatores encontramos bactérias, vírus, parasitas (unicelulares ou multicelulares e suas toxinas), micoplasmas, fungos, leveduras e suas micotoxinas, plantas e alérgenos de origem biológica.
Um exemplo de má saúde ambiental pode ser encontrado em áreas marginais das cidades em que vivem pessoas que vivem situações que podem afetar negativamente sua saúde. Considere o exemplo de uma criança que mora em uma dessas áreas, por exemplo, uma favela. Esta criança pode ter problemas de escolaridade, um ambiente social negativo, educação deficiente ou falta de acesso a certos bens básicos. Na verdade, moradias precárias ou nutrição precária são um dos fatores que analisam a saúde ambiental. Mesmo duas pessoas com a mesma genética terão diferentes estados de saúde se uma viver em uma área sem acesso a água potável e comer junk food e a outra em um ambiente com acesso a todos os confortos e uma alimentação saudável.
Essas situações representam um perigo para a saúde das pessoas. Para lidar com isso, especialistas em saúde ambiental implementam diferentes estratégias para combater os riscos à saúde e, acima de tudo, para combater situações sociais e ambientais prejudiciais. Esses profissionais também devem fazer um diagnóstico correto dessas situações e, para isso, devem deslocar-se a campo para observá-las diretamente, uma vez que essas situações só podem ser entendidas a partir de uma experiência pessoal e não apenas como um ato teórico.
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