É verdade que as espécies podem se extinguir (e de fato o fizeram no passado) naturalmente, sem a influência humana no processo. Mas hoje, atividades humanas perturbar a natureza e os ecossistemas tanto que o processo de extinção acelera exponencialmente por causa da espécie humana. Processos como o desmatamento, nos quais os humanos são os únicos responsáveis, levam as espécies à extinção cerca de cem vezes mais rápido do que os processos evolutivos naturais. É o que dizem os pesquisadores em artigo publicado na revista Science. Um exemplo é o desaparecimento dos grandes frutos de que se alimentam os pássaros das florestas tropicais do Brasil. As palmeiras da região produzem sementes menores, que têm menos sucesso na sobrevivência. Em Ecologista Verde, vamos mostrar porque os humanos são os grandes responsáveis pela extinção de espécies.
O papel dos humanos na extinção de espécies
A equipe liderada por Mauro Galetti, da Universidade Estadual Paulista de São Paulo, Brasil, estudou a floresta usada para plantações de café e cana-de-açúcar. Quase dez mil sementes foram coletadas em 22 diferentes populações de palmeiras da espécie Euterpe edulis. Posteriormente, analisando estatísticas, genética e modelos evolutivos, determinaram que a ausência de pássaros grandes, que são os que dispersam as sementes, tem sido o principal motivo para a diminuição do tamanho da semente.
Esse processo ocorre em outras partes do mundo. O desaparecimento de grandes vertebrados de seus habitats naturais produzirá mudanças sem precedentes nas trajetórias evolutivas de muitas espécies tropicais. Cientistas estimam um extinção a uma velocidade cem vezes mais rápida pela ação do homem do que pela evolução natural.
As palmeiras produziam sementes menores nas partes da floresta que eram usadas para plantações de café e cana-de-açúcar. Aves grandes de boca aberta ou com bico de mais de doze milímetros de largura, como tucanos e grandes cotingas, não os dispersaram. Por outro lado, nas florestas onde o homem não colocou a mão, as palmeiras continuam a produzir grandes sementes, que podem ser dispersadas com sucesso pelos pássaros. Além disso, as sementes pequenas são menos resistentes à dessecação e são menos resistentes às mudanças climáticas.
A mudança climática também influencia
Os pesquisadores levaram em consideração vários fatores, como clima, fertilidade do solo ou cobertura florestal. A conversão das florestas tropicais para a agricultura, iniciada em 1800, que fez com que muitos pássaros grandes fugissem da região, levou a uma rápida evolução das palmeiras que produziram sementes menores.
A isso se acrescenta que, de acordo com as projeções climáticas, nas próximas décadas haverá períodos de seca mais longos e clima mais quente, que prejudicará as árvores tropicais que dependem de animais para dispersar suas sementes. De acordo com a pesquisa, 80% da biomassa da Mata Atlântica, um dos tipos de floresta tropical mais ameaçados do planeta, está em perigo.
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