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Os mamíferos (Mamalia) são uma classe de animais que conseguiram diversificar-se por todos os meios (terrestre, marítimo e aéreo) graças às inúmeras adaptações que adquiriram ao longo da evolução. Além dos representantes terrestres (típicos dos mamíferos), existem alguns mamíferos capazes de voar, como os morcegos, e de viver no meio aquático, os chamados mamíferos marinhos, como os golfinhos e as baleias.
Dentro dos mamíferos, também somos humanos e, especificamente, somos o único membro do gênero Homo (família Hominídeos) Em Ecologista Verde, revelamos algumas das características gerais dos mamíferos terrestres.
Mamíferos e sua origem
O termo mamífero vem do latim 'mamma', Que em espanhol significa peito ou peito, e o sufixo'fero', Cujo significado se refere a carregá-lo ou carregá-lo. Assim, o significado da palavra mamífero refere-se a "aquele que carrega seios", ou seja, identifica aqueles animais que nos primeiros dias de vida se alimentam de leite materno através das glândulas mamárias.
Os mamíferos são um grupo de animais mais evoluído do que outros grupos. Sua origem é sobre 245 milhões de anos. Naquela época, eles ainda não eram como hoje, mas eram pequenos animais insetívoros que descendiam de répteis terapsídeos do período Triássico. Após o desaparecimento dos dinossauros, durante o período Cretáceo, os mamíferos começaram a evoluir e ocupar seus nichos ecológicos. Por esse motivo, os mamíferos são considerados possuidores de um ancestral comum, ou seja, é um grupo monofilético.
Principais características dos mamíferos terrestres
Entre as características gerais dos mamíferos terrestres, que são o que os diferenciam de outros grupos de animais, se destacam:
- Eles TEM um crânio sinapsídeo (crânio com um orifício atrás das órbitas) com uma cabeça que permanece presa ao tronco através do pescoço. Eles também têm um coluna vertebral como o eixo central do corpo.
- Volume do cérebro maior do que outros grupos de animais, ou seja, um cérebro maior do que a de outros tipos de seres vivos. Essa característica permite que eles adquiram maiores habilidades psíquicas e incríveis faculdades de aprendizado.
- Presença de cinturas em seus membros, que lhes permitem levantar o corpo do chão.
- Presença de um boca composta de lábios e dentes. Em certos casos, como o ornitorrinco, os dentes só aparecem na fase juvenil.
- Corpo coberto de pelos, embora em alguns casos o cabelo seja pequeno ou nenhum e a pele atue como isolante.
- Presença de glândulas com funções específicas nas camadas profundas da pele. Entre estes estão os glândulas mamárias (produzem leite para alimentar os jovens), glândulas sudoríparas (facilitam o resfriamento do corpo e desenvolvem funções excretórias), glândulas odoríferas (transmitem sinais) ou glândulas sebáceas (fornecem proteção aos cabelos).
- Presença de quatro membros que os permitem ficar em pé, de quatro ou sobre duas pernas, e mova-se no ambiente terrestre.
- Capacidade de manter um temperatura corporal constante graças à sua alimentação e independentemente da temperatura ambiente (animais homeotérmicos).
- Respirando pelos pulmões. Graças ao diafragma e seus movimentos de contração, o ar chega aos pulmões.
- Presença de um coração de quatro câmaras (dois átrios e dois ventrículos) e um sistema circulatório duplo, fechado e completo.
- A maioria dos mamíferos tem apêndices auditivos ou orelhas ou pavilhão, até mesmo móvel em muitas espécies.
Como os animais mamíferos se reproduzem
Quanto à reprodução, os mamíferos terrestres apresentam outra característica distintiva, como os reprodução vivípara. Nesse tipo de reprodução, o embrião se desenvolve dentro do útero da mãe e os indivíduos possuem reprodução interna, ou seja, o óvulo produzido pela fêmea fecunda-se graças a um órgão copulador nos machos. Existem algumas exceções à reprodução vivípara dos mamíferos, uma delas são os monotremados (ornitorrincos e equidnas), que botam ovos, embora uma vez eclodidos os filhotes se alimentem do leite pelas glândulas mamárias da mãe.
A ordem dos marsupiais é intermediária entre mamíferos vivíparos e monotremados, pois os filhotes nascem prematuramente e se agarram ao mamilo dos pais, dentro de uma bolsa abdominal (ausente em algumas espécies).
Lendo este outro artigo do Ecologista Verde você pode ampliar essas informações e saber tudo sobre Os animais mamíferos são ovíparos ou vivíparos?
Alimentação de animais mamíferos
Finalmente, para terminar de falar sobre o características gerais dos animais mamíferos, queremos informá-lo sobre sua dieta.
O alimentação em mamíferos terrestres é muito variado entre as espécies, podendo ser carnívoro, herbívoro, onívoro ou, até mesmo, insetívoro. A possibilidade de ter diferentes tipos de dieta é a prova de sua maior evolução em relação a outros grupos. Além disso, dependendo de seus hábitos alimentares, seu sistema digestivo passa por diferentes adaptações.
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