Você sabia que o planeta Terra tem mais de 4.500 milhões de anos? Sim, uma longa história de mudanças que permitiram a evolução de muitas espécies, mas também sua extinção. Na verdade, alguns são conhecidos eventos de extinção em massa que culminou com praticamente todas as espécies presentes naquela época.
Mas quando poderia ocorrer o próximo evento de extinção? E se estivermos de frente para ele? Para responder a essas perguntas e muito mais, da Ecologista Verde convidamos você a continuar lendo este artigo através do qual você aprenderá tudo sobre o que são extinções em massa, suas causas e quais são elas.
O que são extinções em massa
Para começar, devemos primeiro saber que a extinção de uma espécie Ocorre quando não há espécimes capazes de se reproduzir e deixar descendentes em qualquer lugar do planeta Terra. Agora, as extinções em massa são uma das três tipos de extinções que existem. Vamos ver aqui como eles são chamados e quais são suas diferenças:
- Extinções de fundo: eles ocorrem aleatoriamente em todos os grupos de organismos e sua perda ocorre gradualmente.
- Extinções em massa: Eles causam uma diminuição acentuada no número de espécies que habitam uma determinada região geográfica e isso ocorre ao longo de um determinado período de tempo.
- Extinções catastróficas em massa: eles acontecem instantaneamente e em escala global, como resultado, a biodiversidade das espécies é drasticamente reduzida.
Neste outro artigo você pode aprender mais sobre o conceito básico de extinção de espécies: o que é, causas e consequências.
Causas de extinções em massa
Depois de ler a seção anterior, você pode se perguntar por que ocorrem extinções em massa ou quais são as causas da extinção em massa de espécies. Existem várias causas que levam ao desaparecimento de espécies, mas a seguir iremos contar-lhe algumas delas.
Causas biológicas
Aqui entram em jogo as características das espécies e também o endemismo e a competição que pode existir entre elas. Dessa forma, algumas espécies, principalmente espécies invasoras em um território, podem deslocar outras espécies, condenando-as à extinção. Em geral, as extinções de fundo ocorrem devido a esses tipos de causas.
Causas ambientais
Entre as causas ambientais estão: mudanças na temperatura, mudanças no nível do mar, mudanças nos ciclos biogeoquímicos, movimentos das placas tectônicas, entre outras. Nesta ocasião, se a espécie não consegue se adaptar às novas condições de vida, está fadada à extinção. Por sua vez, a atividade vulcânica também faz parte das causas ambientais e, em geral, essas causas dão origem a extinções em massa.
Causas alienígenas
Não estamos nos referindo a marcianos ou OVNIs, mas sim ao impacto de asteróides e meteoritos na superfície da Terra. Nesse caso particular, as extinções ocorrem durante e após o impacto, pois após o impacto podem causar alterações na composição da atmosfera, entre outros efeitos. Extinções catastróficas em massa, como a extinção dos dinossauros, ocorrem por esses tipos de causas.
Causas antropogênicas
São aquelas causas originadas exclusivamente pela ação do ser humano. A título de exemplo, a agricultura, a mineração, a exploração petrolífera e florestal, a poluição ambiental, a introdução de espécies exóticas, a caça e o tráfico de espécies selvagens e também o aquecimento global são alguns dos problemas ambientais que o homem introduziu nos ecossistemas e que indubitavelmente levam a a extinção de espécies.
Quais são as extinções em massa na história da Terra
Você pode imaginar quantas extinções em massa ocorreram através da história da Terra? Certamente houve cinco extinções em massa. Muitos cientistas até garantem que estamos passando pelo sexta extinção em massa. Nesta seção, contaremos em que período geológico ocorreu cada uma das extinções em massa, sua duração e suas causas.
Ordoviciano - extinções silurianas
A primeira das extinções em massa ocorreu há aproximadamente 444 milhões de anos. Estima-se que tenha durado entre 500 mil a 1 milhão de anos e com isso mais de 60% das espécies foram extintas. Existem várias teorias sobre as causas que produziram essa extinção, a mais contundente afirma que foi devido à explosão de uma supernova que produziu mudanças no nível do mar e na camada de ozônio.
Devoniano - Extinções Carboníferas
Ocorreu há cerca de 360 milhões de anos e mais de 70% das espécies foram extintas. Este evento de extinção durou 3 milhões de anos e acredita-se que tenha começado com a erupção de uma pluma ou pluma de manto, que são colunas profundas que vêm de sob a crosta terrestre e que originam pontos quentes e áreas vulcânicas.
Permiano - Extinções Triássicas
Este evento aconteceu há cerca de 250 milhões de anos e durou um milhão de anos. Como balanço, 95% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres desapareceram. As causas exatas não são conhecidas, mas estima-se que pode ter sido devido à atividade vulcânica, a liberação de gases do núcleo da Terra e o impacto de um asteróide.
Triássico - extinções jurássicas
260 milhões de anos atrás, esse evento de extinção em massa ocorreu que durou um milhão de anos e exterminou 70% das espécies. Entre as teorias que explicam suas causas estão a fragmentação do grande continente Pangea e também sucessivas erupções vulcânicas.
Extinções do Cretáceo - Terciário
Aconteceu há 66 milhões de anos e talvez seja o evento de extinção em massa mais conhecido, pois as espécies de dinossauros que habitavam a Terra foram extintas nela. Existem várias teorias que explicam as causas, as principais são baseadas na alta atividade vulcânica e no impacto de um grande asteróide. O curioso deste evento é que não matou apenas os dinossauros, mas também mais de 70% das espécies e estima-se que tenha durado apenas 30 dias.
Recomendamos que você leia este outro post do Ecologista Verde sobre Por que os dinossauros foram extintos. Você também pode conhecê-los um pouco melhor lendo estes artigos sobre Dinossauros Herbívoros: Nomes, Tipos, Características e Imagens e Dinossauros Carnívoros: Nomes, Tipos, Características e Imagens.
Extinções do Holoceno ou a sexta extinção em massa
Esse evento em particular gera inúmeras controvérsias, não apenas porque estaria acontecendo agora, mas também porque suas causas são meramente antropogênicas. A verdade é que desde o desenvolvimento das atividades humanas, a taxa de extinção de espécies está aumentando e, por exemplo, a taxa de extinção de mamíferos é 280 vezes maior que as taxas normais. Além disso, estima-se que as espécies extintas nos últimos dois séculos (200 anos) deveriam estar extintas em 28.000 anos. Diante disso, é um pouco mais claro que estamos enfrentando a sexta extinção em massa de espécies.
Para terminar de conhecer essas extinções em massa na história do planeta, aqui abaixo deixamos um linha do tempo de extinção em massa.
Imagem: SlideShare
Se você quiser ler mais artigos semelhantes a Extinções em massa: o que são, causas e quais são, recomendamos que você entre em nossa categoria Biologia.
Bibliografia- Ceballos, G. & Ortega-Baes, P. (2011). A sexta extinção: a perda de espécies e populações na região Neotropical. Biological Conservation: Latin American Perspectives, 95-108.
- Sassi, F. (2022). História da vida na Terra: extinções em massa.
