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O aquecimento global passou a ser um problema, pois a temperatura do planeta está se acelerando e, além disso, a um ritmo exponencial. Esse aquecimento é da natureza da Terra, faz parte de seus ciclos assim como o resfriamento, mas os humanos, com diversas atividades poluentes, contribuem para que esse processo de aumento da temperatura se acelere de forma notável.
Os impactos são diversos: derretimento de geleiras, aumento do nível do mar, secagem de florestas e assim por diante. No entanto, neste artigo do Ecologista Verde, vamos nos concentrar em como o aquecimento global afeta os seres vivos.
Como o aquecimento global afeta os animais
Ao longo da história da Terra, houve períodos interglaciais e períodos de aquecimento global. Essas mudanças climáticas são atribuíveis, em parte, ao próprio eixo de inclinação da Terra e sua órbita em relação ao Sol, o que faz com que em altas latitudes do Hemisfério Norte haja um resfriamento durante os meses de verão.
É possível que parte do aquecimento, ou pelo menos sua aceleração, seja devido à grande quantidade de gases de efeito estufa. Esses gases, mantendo-se em certo equilíbrio, permitiram e permitiram que a Terra fosse habitável, embora seus níveis tenham variado ao longo da história.
Durante os últimos dois séculos, a concentração desses gases aumentou exponencialmente devido a diversas atividades humanas, fazendo com que a tendência do clima da Terra fosse se revertendo e causando um maior aquecimento global.
Qualquer processo vital em um organismo é afetado pela temperatura, tanto a nível do metabolismo como de sua reprodução, sua área de distribuição, seu modo de reprodução, sobrevivência, fisiologia ou comportamento.
Em relação à influência da temperatura ambiente, a primeira coisa é distinguir os animais comumente chamados de animais 'de sangue quente' ou endotérmicos (mamíferos, pássaros) que são capazes de produzir calor metabólico, daqueles que não são capazes de produzi-lo, ou seja, o animais 'de sangue frio' ou ectotérmicos (invertebrados, anfíbios, répteis e peixes). Embora todos os animais sejam afetados pela temperatura, eles são os segundos mais vulneráveis e, em muitos casos, com faixas de temperatura ótimas muito estreitas, como acontece por exemplo em alguns peixes, limitando sua sobrevivência.
No caso de espécies de plantas são ainda mais influenciadas pela temperatura que os animais.
Exemplos de animais afetados pelo aquecimento global
As espécies devem se adaptar a essas novas condições ou migrar para outros territórios. Foi visto que há um deslocamento de espécies desde seu local de origem em direção aos pólos ou em direção a latitudes mais elevadas, onde as temperaturas são mais frias. Isso também pode estar relacionado a invasões de espécies fora de suas áreas de distribuição e suas consequências. Por exemplo, já existem doenças transmitidas por mosquitos, típicas da Ásia ou da África, que estão se espalhando para outros continentes.
Existem pássaros que tiveram que avançar a temporada de reprodução à primavera, aves migratórias que começam a viajar mais cedo, árvores na Europa que depois começam a mudar a cor de suas folhas durante o outono, espécies de plantas que invadem ecossistemas que não são seus, recifes de coral que estão sumindo com o aumento da temperatura ou o caso do Krill (alimento para muitos animais marinhos), cujo alcance de reprodução está diminuindo devido à redução das geleiras na Antártica.
No entanto, para muitas espécies é impossível de se adaptar ou migrar, o que leva ao seu extinção, agravando ainda mais a atual perda da biodiversidade global.
Como as mudanças climáticas afetam os animais: espécies híbridas
Uma vez que as espécies estão mudando seus intervalos, atualmente espécies estão se juntando que foram há milhões de anos, que junto com as mudanças em seus tempos reprodutivos (fazendo-os muitas vezes coincidir com os de outras espécies) estão fazendo híbridos começam a aparecer, produtos de sua cruz. Embora isso não seja novo, como é o caso da mula ou da toranja, esse processo está em alta.
Um dos exemplos é o do sapo europeu (Bufo bufo) e o sapo das Baleares (Bufotes Balearicus), distribuídas por diferentes áreas do sul da Itália e das Ilhas Baleares. Em estudo recente, verificou-se que essas espécies eram capazes de acasalar e se reproduzir e, em seu desenvolvimento embrionário em laboratório, novos girinos surgiram com malformações e incapazes de completar a metamorfose ou reprodução da truta europeia com a truta arco-íris (a espécies muito invasivas).
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