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O mamute, um grande mastodonte que viveu durante a era do gelo, é provavelmente um dos animais mais populares e carismáticos que se extinguiram. Talvez seja por isso que hoje haja uma equipe de pesquisadores de Harvard que tenta, cruzando seu DNA com o de elefantes asiáticos, trazer essa espécie de volta à vida. Mas o que levou esse tempero à extinção? Durante décadas, foi dado como certo que a caça humana foi a causa de seu desaparecimento, no entanto, agora podemos dizer que não foi a principal.
Quer saber porque mamutes foram extintos? No seguinte artigo da Ecologista Verde iremos explicar para você.
Por que os mamutes foram extintos
Até há relativamente pouco tempo, os humanos eram culpados pelo desaparecimento dos mamutes, basicamente devido à intensa caça desses animais. No entanto, nos últimos anos e, sobretudo, uma vez que o DNA desse animal extinto pôde ser decifrado, foram encontrados outros fatores muito mais importantes no. desaparecimento de mamutes:
Mudança climática
Os resultados dos últimos estudos sobre a extinção de mamutes revelam que o mudança climática foi a principal causa do desaparecimento desta espécie. Essas mudanças no clima causaram outras mudanças na vegetação. O fato é que durante a idade do gelo, as condições de frio e seca que existiam, bem como as baixas concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, impediram muitas árvores. Isso deixava muito espaço para o crescimento de grandes extensões de grama, perfeito para grandes herbívoros, como mamutes, comerem o que quisessem. À medida que o clima se tornou mais úmido e temperado e a concentração de dióxido de carbono na atmosfera aumentou, as árvores cresceram onde antes havia pastagens, reduzindo a quantidade de comida que os mamutes comem e, conseqüentemente, diminuindo o número de espécimes.
Caçando
Até há relativamente pouco tempo, acreditava-se que a caça era a principal e quase única razão pela qual os mamutes foram extintos. A realidade é que, de fato, esse pode ser um dos fatores que fez com que o indivíduos desta espécie diminuíram, mas não foi o único nem, certamente, o principal.
Mutações genéticas
Já explicamos a importância da mudança do clima e da vegetação, e foi precisamente essa mudança que fez com que apenas algumas populações de mamutes que sobreviviam em diferentes áreas isoladas sobrevivessem. Não foi até 3.700 anos atrás que o último espécime desta espécie desapareceu da terra. Está a última colônia é a da Ilha Wrangel, localizado no Oceano Ártico em uma área não muito longe da Sibéria e seu desaparecimento também foi amplamente estudado, de modo que hoje já podemos explicar as causas deste último golpe que levou à extinção dos mamutes.
Hoje já somos capazes de sequenciar DNA, de forma que foi possível comparar os genomas de mamutes congelados que viveram no continente há 45.000 anos, em pleno esplendor desta espécie, com os de indivíduos que viveram há 4.000 anos na Ilha Wrangle . Os resultados mostram que durante este período esta pequena colônia foi acumulando mutações no DNA que eram prejudiciais. O fato de ser uma colônia fechada e não poderem cruzar com espécimes estrangeiros, fez com que essas mutações se multiplicassem e passassem de pais para filhos, acumulando-se muito rapidamente. Em última análise, essas mutações genéticas foram as culpadas pelo desaparecimento do mamute em nosso planeta.
Onde os mamutes viviam
A era dos mamutes ocorreu durante o Plioceno e o Pleistoceno, uma época em que os continentes já estavam localizados da mesma forma que hoje. O clima da época era o da Idade do Gelo, com 30% da superfície terrestre coberta de neve. Esse era precisamente o habitat perfeito para o mamute. A secura e o frio tornaram os desertos muito mais extensos e o solo mais árido, o que impossibilitou o crescimento de florestas em grande parte do mundo. Em contraste, havia grandes planícies com grama, savanas que abrangiam grande parte do continente euro-asiático.
É justamente lá onde morava a maioria dos mamutes, na região entre a Europa Oriental, Alasca, Sibéria e Yukon, no atual Canadá. Na verdade, essa região recebeu o nome de estepe do mamute. No entanto, você deve estar se perguntando como é possível que esses grandes mastodontes só se alimentem de grama, com o solo coberto de neve. A realidade é que a vegetação daquela época era diferente da que conhecemos hoje. A rigidez do clima fazia com que as plantas tivessem que conservar muitos carboidratos e fibras, o que as tornava altamente nutritivas, sendo perfeitas para a dieta dos mamutes.
Quando os mamutes viveram
Já dissemos que a grande idade dos mamutes foi entre o Pleistoceno e o Plioceno, mas o que isso significa? Aqui nós explicamos cronologicamente quando os mamutes viveram:
- Faz 6 milhões de anos: na África quais serão os ancestrais do mamute evoluir.
- Faz 3 milhões de anos: esses ancestrais se mudam para o Norte da África, Ásia e Europa.
- Faz 1,7 milhões de anos: Mamutes da estepe aparecem na China e se espalham por todo o hemisfério.
- Faz 700.000 anos: Mamutes lanosos aparecem na Sibéria, capazes de viver em climas gelados.
- Faz 200.000 anos: Mamutes das estepes europeus são extintos.
- Faz 14.000 anos: Após a glaciação, a evolução dos mamutes é interrompida.
- Faz 10.000 anos: as últimas colônias de mamutes continentais se extinguem
- Faz 4.000 anos: a espécie está extinta com os últimos espécimes da ilha de Wrangle.
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