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Quando caminhamos sobre a superfície da terra dificilmente prestamos atenção ao solo em que pisamos, areia, terra, pedras … Porém, se olharmos mais de perto, notaremos pequenas diferenças, à primeira vista, em tamanho, cor ou textura. Isso se deve ao fato de o solo ser constituído por diferentes materiais, cujas diferenças de origem e composição são responsáveis pelas variações nas características do terreno.
Em geologia e seus ramos, esses materiais são chamados de rochas ou minerais. Você pode distingui-los? Você sabe exatamente as diferenças deles? No seguinte artigo do Ecologista Verde, explicamos o diferença entre mineral, rocha e cristal.
O que é um mineral
Chamamos de mineral a material sólido natural e inorgânico com uma determinada composição química e uma estrutura cristalina definida. A sua origem depende dos elementos químicos e das características físicas, químicas e termodinâmicas do sistema natural em que se dá a sua formação, independentemente, ao contrário das rochas, dos fenómenos geológicos. Os minerais podem ser classificados com base em sua composição química e estrutura interna em:
- Elementos nativos.
- Sulfetos.
- Sulfosalts.
- Óxidos e hidróxidos.
- Halides
- Carbonatos, nitratos e boratos.
- Sulfatos e cromatos.
- Volframatos e molibdatos.
- Fosfatos, arsenatos e vanadatos.
- Silicatos.
A maioria dos minerais é composta de vários elementos químicos, que pode ser localizado de duas maneiras:
- Desarrumado: os componentes não se encontram em formas geométricas definidas, conferindo ao mineral uma estrutura amorfa, como os vidros naturais.
- Organizado: os componentes têm uma forma geométrica definida e ordenada. Nestes casos, diz-se que têm uma estrutura cristalina e se for vista a olho nu é chamada de cristal. A maioria dos minerais são cristais.
É importante enfatizar que os minerais devem ter um composição química definida. Por exemplo, grafite e diamante têm a mesma composição, porém, como seu arranjo molecular é diferente, dois minerais diferentes são considerados.
O que é uma rocha
As rochas são o material mais comum e abundante na Terra. Eles são o resultado de certos fenômenos meteorológicos, de forma que seu tamanho, forma e composição são um reflexo dos processos geológicos que os criaram. Este fato os torna objeto de inúmeros estudos e permite aos pesquisadores obter as informações necessárias para a compreensão do nosso planeta e para aplicação na busca de recursos minerais e energéticos.
Os geólogos dividem as rochas em três grandes grupos: ígneas, sedimentares e metamórficas. Aqui explicamos as características de cada um deles:
- Rochas ígneas: formado quando o magma (rocha derretida) esfria e se solidifica. À medida que o magma esfria, cristais de vários minerais se formam; portanto, se ele esfriar dentro da crosta, o processo será mais lento e o tamanho dos cristais será maior do que se esfriar de uma forma abrupta, como ocorre nas erupções vulcânicas. As rochas ígneas que se formam na superfície da Terra são chamadas de vulcânicas e geralmente apresentam granulação fina.
- Rochas sedimentares: são formados a partir da compactação ou cimentação de camadas de sedimentos, que são os restos de rochas que se desprenderam por processos de intemperismo.
- Rochas metamórficas- São produzidos a partir de rochas ígneas, sedimentares ou mesmo outras rochas metamórficas. Por meio de mudanças de temperatura, pressão ou alterações químicas, ocorre a modificação da rocha mãe, que leva à formação de uma nova rocha.
As rochas, por sua vez, são constituídas por misturas heterogêneas de outros materiais, geralmente grãos ou cristais de um ou mais minerais. Quando é composta por um único mineral é conhecida como rocha monominerálica, ao passo que, quando é composta por diversos tipos de minerais, é denominada polyminerálica.
Assim, podemos dizer que enquanto os minerais são estáveis em seu número atômico e fórmula química, as rochas são constituídas por uma combinação de mineraloides ou minerais.
O que é um cristal
Os cristais são materiais sólidos homogêneos com uma composição química definida e uma estrutura interna ordenada que dão origem a formas geométricas muito marcantes, sendo reconhecidas, na maioria das vezes, pela sua beleza e simetria.
Essas formações se devem ao fato de que, quando um cristal se origina, processo conhecido como cristalogênese, os elementos químicos se unem para formar uma rede cristalina sob condições específicas de tempo, espaço, pressão e temperatura.
Dependendo de como eles são combinados fatores de cristalização nós teremos:
- Substâncias macrominerais: os cristais podem ser vistos a olho nu.
- Substâncias microcristalinas: Os cristais são reconhecidos usando um microscópio.
- Substâncias criptocristalinas: cristais reconhecíveis por difração de raios-X.
Portanto, podemos dizer que os cristais são uma espécie de mineral, na verdade, a maioria dos minerais são cristais.
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