Provavelmente, depois de tomar conhecimento da existência da “ilha de plástico do Pacífico”, cada vez mais pessoas estão tentando descobrir como podemos contribuir para uma gestão mais adequada do nosso consumo e dos resíduos gerados. Nesse contexto, o uso de recursos renováveis e energia, bem como a capacidade de biodegradabilidade de diversos materiais, são considerados como novas alternativas e ferramentas aliadas para reduzir os impactos ambientais catastróficos decorrentes do acúmulo de materiais sintéticos de difícil degradação.
Se você quiser saber mais detalhes sobre as características dos bioplásticos, sua biodegradação e os vários testes existentes para avaliar a biodegradabilidade, continue lendo este interessante artigo do Ecologista Verde sobre o biodegradação de plásticos: o que é e métodos.
Biodegradação de plásticos, o que é?
O curioso e surpreendente processo de biodegradação de plásticos Consiste na mineralização das estruturas orgânicas desses resíduos por meio da ação de microrganismos. É um processo de curto prazo que garante o aproveitamento da degradação de certos plásticos para a obtenção de energia e nutrientes na forma de biomassa e outros elementos. Esses plásticos que são biodegradados por microorganismos Eles são chamados plásticos biodegradáveis. Neles, a degradação e a decomposição ocorrem na forma de matéria orgânica e minerais.
Mas todos os plásticos são adequados para biodegradação por microrganismos? A resposta é não, pois, para serem biodegradados, os plásticos devem atender a alguns requisitos, entre eles:
- São obtidos a partir de polímeros naturais, há muito presentes na natureza.
- Os seres vivos responsáveis pela produção desses polímeros naturais por meio de reações enzimáticas são os mesmos que posteriormente se encarregarão da degradação dos plásticos biodegradáveis por meio de sistemas biológicos.
- Alguns dos plásticos biodegradáveis mais abundantes pertencem ao grupo dos polihidroxialcanoatos (PHA), biopoliesteres com função de reserva de carbono e energia sintetizados por microrganismos.
- Quando extraídos das células nas quais são sintetizados, os PHAs têm propriedades físicas que se assemelham às dos plásticos convencionais à base de petróleo.
- Os produtos da biodegradação desses plásticos são água e dióxido de carbono (o metano é produzido em algumas condições), sem gerar nenhum tipo de resíduo não natural.
Os principais grupos de organismos que têm a capacidade de criar e, por sua vez, degradar esses PHAs pertencem a diferentes famílias de bactérias e fungos. A seguir veremos em mais detalhes o que métodos de biodegradação de plásticos comuns, bem como a importância e utilidade da referida biodegradação.
Saiba mais sobre biodegradabilidade neste outro artigo da Ecologista Verde sobre Biodegradabilidade: Exemplos de Produtos Biodegradáveis.
Métodos de biodegradação de plásticos
Ao analisar os diferentes métodos que permitem a biodegradação de plásticos, é necessário diferenciar entre as categorias de biodegradação primária e biodegradação secundária:
- Biodegradação primária: Nele ocorrem alterações estruturais das moléculas originais do material plástico, que perdem suas propriedades físico-químicas.
- Biodegradação secundária ou total (mineralização): Nesse caso, os produtos químicos dos plásticos são metabolizados, a fim de servir como fonte de carbono e energia para os microrganismos que realizam a biodegradação. Dessa forma, o plástico é totalmente transformado em compostos inorgânicos.
Esses processos de biodegradação podem ser realizados tanto em condições aeróbias (na presença de oxigênio) quanto em condições anaeróbias (na ausência do mesmo gás). Diferentes fatores influenciam direta e indiretamente o processo biodegradativo de plásticos, como o pH, a temperatura e a umidade do meio, bem como as características químicas dos polímeros que compõem o plástico, suas dimensões e, por outro lado, as características do microrganismo que atua como agente de biodegradação.
Você pode achar este outro artigo interessante sobre vermes, bactérias e fungos que comem plástico.
Por que a biodegradação de plásticos é importante?
A biodegradação de plásticos é atualmente uma oportunidade estratégica para gerir de forma mais sustentável a despejo de resíduos de plástico no meio ambiente. A urgência em reduzir o acúmulo excessivo e tremendamente poluente de materiais sintéticos tem levado à avaliação e investigações científicas da biodegradação desses materiais poliméricos.
Assim, para avaliar o impacto ambiental dos materiais plásticos de acordo com sua capacidade de biodegradação, muitos países realizam testes de biodegradabilidade, cujos testes e requisitos foram padronizados para garantir a validade e confiabilidade de seus resultados. Além disso, vários padrões foram publicados como um teste para determinar o grau de biodegradação de polímeros usados na fabricação de embalagens e outros produtos industriais, tais como:
- Padrão ISO EN 13432: certifica embalagens plásticas compostáveis e biodegradáveis para que os consumidores possam distingui-las facilmente.
- EN ISO 14853-15985: determina a biodegradabilidade anaeróbia final dos materiais plásticos presentes na digestão do lodo.
- EN ISO 17556: 2003: caracteriza a biodegradabilidade aeróbia final dos bioplásticos de acordo com a demanda de oxigênio ou a quantidade de dióxido de carbono na terra.
- Testes de biodegradabilidade imediato, intrínseco e nos solos, por Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE): a partir da qual é determinada a biodegradabilidade das substâncias plásticas.
Assim, a importância e a utilidade da biodegradação dos plásticos residem na ação dessas normas e na certificação e rotulagem dos plásticos. bioplásticos como materiais biodegradáveis ou compostáveis, para tratar o gerenciamento desses resíduos juntamente com a fração orgânica (resíduos alimentares, podas, etc.) dos resíduos sólidos urbanos em usinas de compostagem, sem deixar resíduos tóxicos. Assim, os plásticos naturais biodegradáveis são reconhecidos como substitutos para plásticos de origem petroquímica.
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