Um dos fenômenos meteorológicos que pode nos parecer mais importantes é a chuva, graças à qual é possível o desenvolvimento de muita vida no planeta. No entanto, por mais estranho que possa parecer, há lugares onde esse fenômeno não ocorre. Depois de ler isso, é provável que você tenha pensado nos desertos. A verdade é que mesmo nesses ambientes a chuva aparece ocasionalmente. Mas existe um lugar no planeta onde isso parece não acontecer: O deserto do Atacama. Como pode não chover aí? Se você quiser encontrar a resposta a esta pergunta na Ecologista Verde, nós revelamos o mistério de por que não chove no deserto do Atacama. Continue lendo!
Onde fica o deserto do Atacama
Deserto do Atacama, com uma extensão de quase 1.600 km, é a deserto não polar mais seco do planeta, já que para apenas um milímetro de água chover, pode demorar entre 10, 20 ou 40 anos. É encontrada no continente sul-americano em norte do chile e cobre uma área de cerca de 105.000 km2. É limitado pelo oceano Pacífico a oeste e pela cordilheira dos Andes a leste.
A sua posição geográfica será uma das responsáveis pela sua extrema aridez, juntamente com os factores climáticos da região, o facto de no passado constituir o fundo do mar ou as elevadas concentrações de sal. Tudo isso faz com que o surgimento desse deserto nos transfira quase que imediatamente para filmes de ficção sobre outros planetas, como Marte.
É rico em diversos recursos minerais, tanto metálicos, como cobre, ferro, ouro ou prata, quanto não metálicos, como boro, lítio, nitrato de sódio ou sais de potássio. Outro recurso notável obtido nesta região, especificamente na salina do Atacama, é a bischofita, um sal de magnésio usado como agente endurecedor na construção de estradas.
Características climáticas do deserto do Atacama
Como mencionado anteriormente, junto com o deserto da Antártica, eles formam o chamado zonas hiperáridas, que cobrem 4% da superfície da Terra e em que pode não chover por anos.
Para que uma chuva seja medida, ela deve registrar uma quantidade de pelo menos 1 mm de água, o que no deserto do Atacama só ocorre uma vez a cada 15 ou 40 anos, tendo registrado períodos de até 400 anos sem chuvas em sua zona central. No entanto, durante os primeiros dois meses do ano, entre janeiro e fevereiro, ocorre o chamado "inverno serrano", durante o qual podem ocorrer algumas chuvas ocasionais e abundantes tempestades elétricas. Além disso, há temporadas de ventos fortes que causam tornados e nevascas que podem facilmente atingir velocidades de 100 km / h.
Quanto às temperaturas, são muito oscilantes, principalmente à noite, podendo chegar a -25ºC na região de Ollagüe. Durante o dia as temperaturas oscilam entre 25ºC e 50ºC na sombra. Por se encontrar próxima ao limite do Trópico de Capricórnio, não há diferenças entre os períodos de inverno e verão. Além disso, a radiação solar é muito elevada na escala do espectro ultravioleta, por isso o uso de óculos de sol é fundamental, assim como de filtros solares com proteção UV.
A umidade relativa do ar é muito baixa no interior (apenas 18%), chegando a 14% a um metro de profundidade, valor extremo não registrado em nenhum outro lugar do planeta. No entanto, a umidade relativa do ar é elevada nas áreas costeiras, atingindo valores de até 98% no inverno.
Por que chove tão pouco no deserto do Atacama
Uma vez que tenhamos chegado a este ponto, devemos encontrar uma resposta para esta grande questão. A verdade é que isso se deve a fatores climáticos e geográficos.
Em primeiro lugar, devemos nos referir aos chamados Corrente de Humboldt, uma corrente oceânica que ocorre na América do Sul e é causada pelo aumento das águas frias e profundas na superfície do oceano. Devido à latitude em que este continente está localizado, seria normal que o clima fosse tropical ou subtropical, mas devido à baixa temperatura da água a atmosfera e a brisa do mar esfriam e, portanto, o clima torna-se excessivamente árido. a água não evapora e, conseqüentemente, nenhuma nuvem se forma de precipitação. Isso altera o regime de chuvas, que se torna muito escasso.
Em relação a isso, deve-se notar também que, devido à sua situação no trópico de Capricórnio, o que ocorre é que o ar que desce do equador chega seco e sem umidade, tendo previamente descarregado abundantes chuvas nesta outra região.
Por outro lado, existe outro grande responsável pelo aridez do deserto do Atacama. É sobre Efeito Foehn ou Föhn, responsável pelo fato de os ventos vindos do leste não conseguirem penetrar e deixar chuvas. Este fenômeno é típico de regiões montanhosas. O que acontece é que quando uma massa de ar quente e úmido é forçada a subir para superar o obstáculo colocado pela montanha, o vapor d'água se resfria e se condensa, produzindo precipitação na encosta da montanha, onde as montanhas se formaram. Nuvens, neste caso, na Cordilheira dos Andes (barlavento).
O que acontece a seguir é que, na encosta oposta, aquela que fica de frente para o deserto (sotavento), quando as nuvens passam por cima da montanha não têm água suficiente. A temperatura sobe e o céu está limpo devido à rápida descida da encosta da montanha do ar seco e cada vez mais quente, em resultado do aumento da pressão ao descer em altura e ter tão pouca humidade. Como resultado, durante a descida dessas massas de ar seco, as nuvens se aquecem até evaporar e desaparecer. Em resumo, nessas encostas a sotavento, o efeito Foehn resulta em um vento muito seco e quente.
Além disso, ao norte da Cordilheira se forma o Altiplano Andino, uma extensa planície elevada que capta a umidade do Oceano Pacífico ao sul e evita que as tempestades amazônicas cheguem ao Chile ao norte. Com tudo isso, o resultado que obtemos é uma aridez total e ausência de chuvas no deserto do Atacama.
Chuva de flores no deserto do Atacama
No entanto, apesar de tudo o que foi exposto, existem situações específicas em que as chuvas excedem a normalidade do deserto. Isso ocorre apenas quando o fenômeno El Niño altera o padrão de chuva.
Durante os meses de primavera no Trópico de Capricórnio, entre setembro e novembro, quando ocorrem essas chuvas, ocorre um fenômeno incomum. Sementes, rizomas, bulbos e tubérculos que foram enterrados no solo em estado dormente germinam e florescem, cobrindo a superfície do deserto com variedade de flores e enchendo-o de cor. Estima-se que existam mais de 200 espécies, a maioria endêmicas da região, protegidas no subsolo por anos para se proteger das condições extremamente áridas do deserto, esperando para emergir quando chover.
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