Um dos tipos de animais que mais fascinam as crianças são os répteis, por diversos motivos. Em primeiro lugar, são animais que, pelo menos à primeira vista, diferem muito dos animais que habitualmente estão mais habituados a ver, como os mamíferos ou as aves. E, em segundo lugar, devido a um tipo de réptil que, apesar de extinto, é especialmente marcante pelo seu grande porte: os dinossauros. Se você quiser saber um pouco mais sobre o características do réptil e como você pode explicar para as crianças o que é um réptil e o que não é, continue lendo Ecologia Verde e falaremos sobre isso.
Quais características os répteis têm
Répteis são animais que se caracterizam por ter um pele escamosa formada de queratina. Essa é uma característica comum a todos os répteis, e tem sua razão de estar na origem desse tipo de animal. Na verdade, répteis evoluíram de anfíbios. Os anfíbios são caracterizados por viverem entre a água e a terra. No entanto, há milhões de anos, alguns desses anfíbios se adaptaram à vida terrestre, deixando a água permanentemente. Isso os obrigou a se adaptarem a esse novo ambiente e, consequentemente, surgiram as mudanças que caracterizam os répteis atuais.
Na verdade, a pele escamosa é uma adaptação distinta da pele macia dos anfíbios a um ambiente mais seco, onde eles não podem se dar ao luxo de perder água. Da mesma forma, outra das características dos répteis é sua forma de reprodução, o que eles fazem através dos ovos. No entanto, ao contrário dos anfíbios, cujos ovos são moles por terem sido colocados na água, os répteis têm ovos cobertos por uma casca dura. Esta casca dura é o que permite que os ovos não percam a água interior e, sendo impermeabilizados, podem desenvolver-se em terra firme sem problemas. Além disso, outra diferença com os anfíbios é que a fertilização é realizada internamente em todos os répteis, o que eles têm em comum com as aves e os mamíferos.
No seguinte artigo da Ecologista Verde, explicamos todas as diferenças entre répteis e anfíbios.
Quando os répteis apareceram?
A data exata do surgimento desses animais é difícil de determinar. Apesar disso, após muitos estudos, os paleontólogos concluíram que répteis devem ter surgido na Terra como tal, pelo menos, 302 milhões de anos atrás. Isso é conhecido graças aos fósseis de um pequeno lagarto encontrado na América do Norte, que atende pelo nome de Petrolacosaurus. O Petrolacosaurus é considerado o réptil mais velho dos quais temos dados. Viveu durante o Carbonífero Superior, e sua aparência era semelhante à de um lagarto, com um corpo muito delgado que podia chegar a 40 centímetros de comprimento.
Os paleontólogos concordam que, à luz dos dados atuais, este é o réptil mais antigo já registrado. De acordo com sua teoria, este pequeno lagarto seria a origem dos répteis, pois seria o ponto de inflexão entre os antigos anfíbios e os novos animais que chamamos de répteis. Na verdade, este réptil seria o precursor de todas as espécies de répteis que viriam depois, sejam répteis extintos como os dinossauros, ou outros tipo de répteis que sobreviveram até o nosso tempo, como tartarugas, crocodilos, cobras ou lagartos.
Tipos de répteis: são dinossauros?
De fato, dinossauros são répteis. Especificamente, esses répteis viveram na Terra durante o período conhecido como Mesozóico, que cobriria uma distância de 251 milhões de anos atrás a 65 milhões de anos atrás, época em que houve uma grande extinção que acabou com a maioria dos dinossauros. Na verdade, embora existam diferentes teorias a esse respeito, a maioria da comunidade científica concorda que 65 milhões de anos atrás ocorreu uma mudança climática que levou ao extinção quase completa da maioria das espécies vivas que povoou a Terra naquela época. Ou seja, não foi uma extinção que afetou apenas os dinossauros, mas animais de outros tipos, assim como muitas espécies de plantas, desapareceram em um período de tempo excepcionalmente curto.
Isso sugere que, muito provavelmente, uma mudança climática de tais características só poderia ser devido a uma catástrofe natural em grande escala que acarretaria um efeito global e devastador. Desta forma, os cientistas passaram a afirmar que, uma das causas mais prováveis, seria a impacto de um asteróide contra a superfície do planeta. Isso teria levado à expulsão de grande quantidade de material sólido para a atmosfera, o que teria impedido a passagem da luz solar, o que por sua vez levaria a temperaturas mais baixas em todo o planeta e à impossibilidade de as plantas realizarem a fotossíntese. Finalmente, esto habría conllevado un efecto dominó desde las plantas a los animales, afectando primero a los herbívoros y luego a los carnívoros, generando la gran extinción que tuvo lugar hace 65 millones de años y que acabó con este tipo de reptiles de gran tamaño en nosso planeta.
No artigo da Ecologista Verde a seguir, explicamos em detalhes por que os dinossauros foram extintos.
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