Você já pensou em como áreas vulcânicas como o Havaí estão cheias de vida? Ou quanto tempo leva para uma floresta se recuperar após um grande incêndio? Ou o que aconteceria se parássemos de cuidar da plantação? Assim como as coisas vivas, as comunidades ecológicas também crescem, mudam e se desenvolvem. Essas mudanças são devidas a um processo natural denominado sucessão ecológica. Se você quiser saber mais sobre isso, continue lendo, porque então, na Ecologista Verde, vamos conversar com você sobre o sucessão ecológica, sua definição, etapas e exemplos.
O que é sucessão ecológica
O sucessão ecológica é um processo natural em que uma sequência de mudanças na comunidade ecológica que são observáveis no tempo e no espaço. É devido a colonizações e extinções locais de espécies.
Durante a sucessão ecológica, o nível de complexidade dos ecossistemas evolui. Os primeiros estágios representam comunidades com cadeias alimentares simples e pouca biodiversidade, mas que acabam desaparecendo transformando-se em ecossistemas complexos onde há mais interações e uma maior riqueza e diversidade de seres vivos.
O ecossistema formado no final da sucessão é denominado comunidade clímax ou comunidade clímax. Essa etapa representa o amadurecimento da comunidade, ou seja, quando ela se mantém estável e bem desenvolvida por muitos anos. Em relação a esses dois conceitos, clímax e maturidade, algumas polêmicas surgiram, visto que existem comunidades imaturas (em estágios primários) em clímax, ou seja, sem mudanças, como a vegetação das dunas ou os desertos.
Dependendo do ponto de partida da comunidade ecológica, os ecologistas diferenciam dois tipos de sucessão ecológica:
- Sucessão primária.
- Sucessão secundária.
Sucessão primária
O sucessão primária é aquele que se desenvolve em um biótipo virgem, ou seja, uma área sem comunidade pré-existente, como ocorre nas dunas, novas ilhas vulcânicas, recuo de geleiras, etc. É raro.
O processo começa com a formação do solo, entendido como a camada biologicamente ativa da superfície terrestre que contém raízes, microrganismos, comunidades de invertebrados e nutrientes. Normalmente, a sucessão primária ocorre em áreas onde a rocha-mãe é exposta à superfície, mas não pode ser colonizada diretamente. Primeiro sofre a ação da erosão e do intemperismo, conjunto de processos físicos e químicos que fragmentam, degradam e dissolvem a rocha. Desta forma começa o colonização do solo por líquenes e musgos, pois podem crescer em substratos rasos e com pouca quantidade de matéria orgânica. A ação biológica desses organismos contribui para a degradação da rocha e a liberação de nutrientes, eles também fornecem matéria orgânica quando morrem. Assim, é favorecida a chegada de outras espécies, como as plantas anuais, as ervas que têm um ano de vida e, posteriormente, as perenes anuais que duram mais. Se a comunidade continuar a evoluir, as sementes de espécies arbustivas podem germinar formando matagais e por fim crescerão árvores dando origem a florestas.
O mesmo acontece com os animais, então, os primeiros a se estabelecer serão os insetos e outros invertebrados e pequenos répteis que podem se esconder entre as rochas e se alimentar de invertebrados. Também podem chegar pássaros pequenos com uma dieta baseada em sementes, ou mesmo invertebrados e répteis. À medida que a comunidade de plantas se torna mais complexa, aparecem pequenos mamíferos, como roedores e outras aves. Finalmente, grandes mamíferos e outros predadores alcançariam a comunidade, pois o ecossistema forneceria comida suficiente e uma toca.
Sucessão secundária
A sequência secundária aparece quando houve um sucessão regressiva no ecossistema. Isso significa que tem destruiu o ecossistema que existia e, portanto, o processo de sucessão ecológica deve ser iniciado. Este ecossistema foi eliminado por incêndios, inundações, doenças, extração de madeira, plantações, etc.
O sucessão secundária Ocorre em locais cujas características dependem das comunidades anteriores ou da situação anterior ao distúrbio. Os resíduos ou legados são aqueles organismos, às vezes vivos, que vêm da comunidade anterior. Quanto maior for a quantidade de resíduos, maior será a velocidade de sucessão ou recuperação.
A presença e abundância de resíduos amortecem a diferença entre as condições antes e depois da perturbação. Eles funcionam como fonte de novas espécies, aumentam a heterogeneidade do meio ambiente e também diminuem a perda de solo e nutrientes.
Mecanismos de sucessão ecológica
Ecologistas tenho estudado por muito tempo como ocorre a sucessão ecológica e encontraram uma série de mecanismos que favorecem a sucessão de espécies nas comunidades.
Um desses mecanismos é facilitação, onde espécies com alta capacidade de colonização favorecem a chegada e sobrevivência de espécies que aparecem em estágios posteriores de sucessão. É especialmente importante em sucessão primária. Se o estresse aumenta no ambiente físico, a facilitação aumenta. Embora, se as condições ambientais se tornarem extremas, é necessário a competição Diante da facilitação, ou seja, as espécies se tornam egoístas e lutam pelos recursos disponíveis para sobreviver.
A sucessão ecológica ocorre graças a espécie pioneira, aqueles que alcançam os lugares inóspitos primeiro. Possuem grande capacidade de colonização, mas baixa capacidade de competir quando os recursos são escassos. Algumas espécies pioneiras são os líquenes e musgos mencionado antes.
Além disso, espécies de plantas pioneiras possuem tecidos com altas concentrações de nitrogênio e fósforo, tornando-as o alimento preferido dos herbívoros. Desta forma, a sucessão ecológica é acelerada, pois essas plantas sofrerão uma alta mortalidade e serão substituídas por plantas de estágios posteriores.
Alguns exemplos de sucessão ecológica
Estes são alguns claros exemplos de sucessão ecológica.
As dunas do Lago Michigan
Após o fim da última idade do gelo, as geleiras que cobriam os Grandes Lagos recuaram gradativamente, revelando grandes dunas. Essas dunas são grandes formações de areia que se acumulam nas margens dos lagos.
Ao longo dos anos, as espécies de plantas tiveram sucesso. Primeiro, espécies tolerantes à seca foram estabelecidas, o que também permitiu que as dunas fossem fixadas, evitando que o vento as corroesse e as transportasse. Depois de alguns anos, apareceram gramíneas, arbustos como a cerejeira das areias e árvores como salgueiros e choupos, que continuaram a estabilizar o substrato. Depois de mais 50 ou 100 anos, as florestas de pinheiros começaram a crescer rapidamente, sendo finalmente substituídas por bosques de carvalhos, e puderam ser mantidas por milênios.
Atualmente, essa sequência de plantas pode ser observada, uma vez que os lagos apresentam um nível inferior e o processo continua ao longo do tempo.
O entupimento de um lago
Um lago oligotrófico (com pouca quantidade de nutrientes) começa a receber nutrientes e sedimentos pelos riachos e rios que nele deságuam. Graças ao aumento de nutrientes, as algas começam a proliferar. Se os nutrientes aumentam, aparecem plantas aquáticas flutuantes e outras que começam a criar raízes. A morte e a decomposição dos organismos fazem com que os restos se acumulem no fundo do lago e a turfa seja formada, ao mesmo tempo em que perde profundidade. Desta forma, o lago começa a se transformar em um pântano. O solo torna-se ácido e as plantas típicas das margens, como o junco, começam a proliferar. Animais terrestres como minhocas e alguns insetos podem aparecer. Árvores que toleram alta umidade, como amieiros ou bétulas, crescem nos pântanos formados. Com o tempo, elas serão substituídas por outras árvores que formarão uma floresta mais madura. A fauna do local também evolui, anfíbios desaparecem por falta de umidade e aparecem pássaros e mamíferos típicos das matas. No caso de muita turfa, cresceria muito musgo que acidificaria tanto os solos que as árvores morreriam.
Esse processo deu origem aos atuais pântanos do planeta após as glaciações e pode acontecer dentro de milhares de anos em lagos como Genebra ou Leman, o maior lago da Europa Ocidental e localizado nos Alpes, e no Lago Constança, que faz fronteira com a Alemanha, Suíça e Áustria.
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