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Um dos conceitos mais básicos da astronomia é o do asteróide. Asteróides não são planetas ou estrelas, mas são corpos rochosos que ficam ao redor do Sol ou flutuam em torno dos planetas maiores. Embora, devido ao seu pequeno tamanho, eles possam ser classificados como planetas menores.
Que os pequenos conheçam aspectos do universo como este é algo muito importante na sua educação básica sobre o mundo que os rodeia. Por isso, da Ecologista Verde descobrimos o que é um asteróide com resumo para crianças e mais sobre este termo astronômico. Esperamos que o ajude e torne mais fácil explicar aos mais pequenos.
O que é um asteroide e como ele é explicado para crianças
O nome de asteróide vem do grego, onde significa "formato de estrela" e foi nomeado assim pelo astrônomo britânico John Herschel (1738-1822). Como dissemos, asteróides são corpos rochosos que flutuam em torno do Sol.
Quando asteróides estão em processo de colisão com a Terra, eles são chamados meteoróides. No entanto, quando estes esfregam e são desviados pela atmosfera, eles liberam uma energia que gera uma combustão que libera um raio de luz conhecido como meteoro.
Às vezes, o metoróide é consumido ao passar pela atmosfera, mas deixa resíduos de tamanhos diferentes chamados meteoritos. Se esses meteoritos forem de tamanho considerável, eles podem impactar a superfície terrestre e produzir mudanças importantes no clima e no relevo terrestre. Por exemplo, o relevo de nosso planeta foi modificado no passado pelo impacto de grandes meteoritos, que também causaram extinções importantes, como no caso de a extinção dos dinossauros.
O formação de asteróide aconteceu durante a formação de nosso Sistema Solar. Durante este período, permaneceram resíduos devido à morte de algumas estrelas. Os destroços que não se juntaram a nenhum planeta ou asteróide, permaneceram orbitando no espaço e formaram asteróides. É possível encontrar asteróides em todo o nosso Sistema Solar, mas um dos mais densos encontrados é o cinturão de asteróides do planeta Júpiter e isso não permite a evolução da vida.
Onde estão os asteróides e qual o seu tamanho: explicação simples
A maioria dos asteróides está formando o que conhecemos como cinturão principal ou cinturão de asteróides, que é uma orbitar ao redor do sol, entre os planetas de Marte e Júpiter. Também existem alguns asteróides que cruzam a órbita da Terra, embora dos atualmente conhecidos não haja nenhum que tenha uma rota de colisão com a Terra, embora colisões importantes tenham ocorrido ao longo do tempo.
Recentemente, o número de asteróides existentes foi estimado entre 1,1 e 1,9 milhões. Em geral o tamanho do asteróide é variável, embora a maioria seja pequena. Apenas cerca de 16 asteróides dos catalogados têm um diâmetro superior a 240 quilômetros.
Por exemplo, o asteróide Siwa tem um diâmetro de 103 km. Um dos primeiros asteróides descobertos foi Ceres, que com seus 1000 km de diâmetro é quase considerado um planeta anão. Outro grande asteróide é Pallas, com cerca de 532 km de diâmetro.
Os asteróides são perigosos?
Estima-se que existam alguns 800 asteróides potencialmente perigosos (PHA). Os danos de um impacto potencial de um asteróide com a Terra podem variar de desastres locais a extinções em massa.
Vários impactos foram encontrados ao longo da história terrestre. Um deles foi o que causou a extinção de aproximadamente 90% da vida na Terra durante o Permiano ou o grande asteróide que atingiu Yucatán (México) no final do Cretáceo e que poderia causar o desaparecimento dos dinossauros.
Mesmo uma grande parte dos cientistas acredita que a vida poderia chegar à Terra como consequência dos asteróides que atingiram a superfície e geraram moléculas complexas de carbono, compostos orgânicos e água que permitiram o desenvolvimento da vida posterior.
Os nomes dos asteróides
O nome pelo qual os asteróides são chamados É composto por um número que representa o ano da descoberta e uma primeira letra que indica a quinzena da sua descoberta (em um alfabeto de 25 letras). A segunda letra denota a ordem em que foi descoberta durante aquela quinzena. Depois de terminadas as letras, começamos por colocar os números em sequências, de modo que, por exemplo, A1 seja o descoberto no lugar 26.
Por exemplo, o asteróide 2003 QQ47, foi descoberto no ano de 2003 durante a segunda metade de agosto (Q) e na ordem 16 (o Q é a décima sexta letra) X 47, portanto, seria o número 752 descoberto durante aquele quinzena.
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