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Você já ouviu falar de fósseis de plantas? Embora os fósseis de dinossauros ou outros animais pré-históricos sejam mais conhecidos, ao longo das eras geológicas da Terra, muitas plantas passaram por processos de fossilização. Esses fósseis vegetais serviram para entender as características das plantas atuais e seus estudos estão a cargo da paleobotânica, ciência cujos fundamentos mesclam princípios da botânica com a paleontologia.
Para entender mais sobre esta curiosa ciência, da Ecologista Verde convidamos você a ler este ótimo artigo sobre o que estuda a paleobotânica e sua importância. Além disso, desenvolveremos os tipos de fósseis vegetais existentes. Se este tópico for do seu interesse, não hesite em continuar lendo.
O que a paleobotânica estuda
Para entender melhor o que é paleobotânica, começaremos com a definição de paleobotânica, que é amplamente definida como ciência que estuda os restos fósseis de espécies de plantas que viveu no passado. Então, como mencionamos na introdução, a paleobotânica tem suas bases em paleontologia e botânica.
No entanto, os estudos de paleobotânica são extensos, incluem aspectos descritivos da anatomia e morfologia das espécies vegetais, aspectos taxonômicos para avaliar relações com outras espécies, aspectos ecológicos, sobre como as espécies se adaptam ao ecossistema, aspectos fitogeográficos, relacionados à distribuição das espécies e , por último, mas não menos importante, aspectos evolutivos.
Aqui você pode aprender mais sobre Ramos da botânica e o que cada um estuda e sobre A origem e evolução das plantas.
Como as plantas fossilizam
Os registros fósseis de dinossauros e outros animais são possivelmente mais conhecidos e nomeados do que os fósseis de plantas. No entanto, existem muitos registros fósseis de plantas que, justamente, são objeto de estudo da paleobotânica.
Quanto a como está o processo de fossilização, podemos dizer que isso é possível graças ao parede celular presente apenas em células de plantas. Ou seja, ao contrário dos animais, as plantas apresentam em suas células a chamada parede celular, que atua como um esqueleto externo, conferindo à célula certo grau de rigidez. Além disso, a parede celular é constituída principalmente por celulose combinada com hemicelulose e lignina, três compostos que não se degradam facilmente na natureza, o que constitui uma característica que favorece o processo de fossilização. Aqui você pode aprender sobre as partes da célula vegetal.
Ainda assim, as plantas podem ser fossilizadas de diferentes maneiras, originando diferentes tipos de fósseis vegetais. Na próxima seção, desenvolveremos a diversidade de fósseis vegetais encontrados na natureza.
Tipos de fósseis de plantas
Como mencionamos na seção anterior, as plantas fossilizadas são produzidas de maneiras diferentes e dão origem a diferentes tipos de fósseis. Vamos ver alguns deles aqui:
- Permineralizações: É um tipo de petrificação em que as células vegetais são preenchidas com um fluido composto de sílica, ou outros minerais, que com o tempo se solidifica e se transforma em rocha. Dessa forma, os fósseis são praticamente perfeitos, pois preservam sua forma, estrutura e, em alguns casos, as características de seus tecidos. Os órgãos que mais sofrem permineralização são os caules, troncos e raízes, além de frutos e sementes.
- Impressões: Nesse tipo de fossilização, ocorre quando as folhas ou outras partes da planta, ao cair, deixam uma impressão, ou seja, um traço em uma superfície macia que se solidifica com o tempo. Pelas impressões, é possível encontrar fósseis de plantas em pedras, principalmente fósseis de folhas. Porém, pode acontecer que, após a impressão, o tecido vegetal não se desintegre completamente, deixando uma película de compostos orgânicos na impressão ou pegada. Isso é conhecido como compressão de impressão.
- Bolores: às vezes acontece que o entulho da planta cai e fica coberto pelo chão. Com o tempo, eles se degradam e deixam uma lacuna na rocha que forma o molde. Esses moldes geralmente são preenchidos com sedimentos ou outros compostos.
- Mumificações: grãos de pólen e esporos fossilizam dessa forma, como mumificação. No entanto, fósseis de pólen e esporos não são estudados na paleobotânica, mas sim na paleopalinologia.
Neste outro artigo você pode aprender sobre os tipos de fossilização e suas características.
Importância da paleobotânica e suas aplicações
A paleobotânica é uma disciplina de grande importância, além de nos permitir entender a origem das espécies de plantas relações atuais, seus relacionamentos e sua distribuição, seus estudos permitem conheça as mudanças na história do planeta, uma vez que os fósseis vegetais geralmente caracterizam os diferentes estágios de desenvolvimento geológico da Terra.
Com isso, uma das aplicações da paleobotânica é na estratigrafia, ramo da geologia que estuda a disposição e as características dos diferentes estratos e rochas sedimentares da superfície terrestre. Em geral, os fósseis que são usados para entender a estratigrafia são chamados fósseis guia, que são aquelas que existiram há pouco tempo e se distribuíram por amplas áreas geográficas.
Agora que você conhece melhor o que é a paleobotânica, incentivamos você a aprender mais sobre a Paleoecologia: o que é, características e importância.
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Bibliografia- Archangelsky, S. (1970). Fundamentos da paleobotânica.
- Martínez, L. C., & Ruiz, D. P. (2016). As plantas fósseis nos ensinam a história do Reino das Plantas.
