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Na natureza, os organismos vivos possuem várias formas de obter energia e nutrientes para realizar todas as suas funções biológicas. Uma dessas vias nutricionais é chamada de heterotrofia, que consiste na obtenção de nutrientes de várias fontes de carbono orgânico.
Neste artigo da Ecologista Verde tratamos da questão da organismo heterotrófico: o que são, características e exemplos, com a qual você poderá compreender mais plenamente esta forma de nutrição tão amplamente difundida na natureza.
O que são organismos heterotróficos
Heterótrofos (do grego, "heteros" = "outro" e "tropos" = "comida") são organismos que obtêm seus nutrientes e energia do consumo de outros organismos. Ao contrário dos autótrofos, os organismos heterotróficos não têm a capacidade de produzir matéria orgânica a partir de substâncias inorgânicas fixando carbono, mas devem retirar carbono orgânico de outro ser vivo. São os consumidores secundários ou terciários dentro da teia alimentar, dependendo se eles se alimentam de organismos autotróficos ou outros heterotróficos. Os animais são heterótrofos, assim como os fungos, um grande número de bactérias e arqueas.
Características de organismos heterotróficos
Organismos heterotróficos obtêm seus alimentos de fontes de carbono orgânico presentes no ambiente em que habitam, pois não são capazes de transformar o carbono inorgânico em orgânico, ao contrário dos organismos autotróficos. Além disso, organismos heterotróficos desempenham o papel de consumidores em ecossistemas eles ocupam, exercendo controle sobre as populações dos elos inferiores da cadeia alimentar e mantendo a estabilidade no meio. Deve-se observar a existência de duas formas de heterotrofia: fotoheterotrofia e quimioheterotrofia.
- Fotoheterotrofia: Os organismos foto-heterotróficos usam a luz como fonte de energia, mas não podem depender exclusivamente do dióxido de carbono como única fonte de carbono, então também usam compostos orgânicos que tiram do meio ambiente.
- Quimioheterotrofia: Já os quimioheterotróficos obtêm sua energia a partir da ingestão de fontes orgânicas pré-formadas de energia, como lipídios, carboidratos e proteínas, sintetizados por outros organismos. Eles obtêm sua energia por meio de uma reação química que libera energia ao quebrar as moléculas orgânicas.
Assim, tanto os fotoheterotróficos quanto os quimioheterotróficos precisam se alimentar de organismos vivos ou mortos (ou mesmo de resíduos) para obter energia e processar a matéria orgânica. Para ampliar as informações e para você saber melhor como se alimentar de organismos, nesses outros artigos do Ecologista Verde falamos sobre o organismos autotróficos:
- Diferença entre organismos autotróficos e heterotróficos com exemplos.
- Organismos autotróficos: o que são, características e exemplos.
Exemplos de organismos heterotróficos
Entre os organismos heterotróficos, encontramos herbívoros, carnívoros e onívoros, mas não apenas dentro do reino animal. Então, esses são alguns exemplos de organismos heterotróficos.
Exemplos de organismos heterotróficos herbívoros
Os herbívoros, também conhecidos como os principais consumidores da cadeia alimentar, se alimentam de espécies de plantas para obter nutrientes, como a vaca (Bos primigenius taurus), o Coelho (Oryctolagus cuniculus) ou o camelo (Camelus dromedarius) A maioria dos organismos herbívoros possui organismos simbióticos em seus sistemas digestivos que facilitam a digestão da celulose, que é o principal componente da parede da planta, em formas de energia que eles podem usar.
Dentro da herbivoria, encontramos espécies frugívoras que se alimentam parcial ou exclusivamente de frutas, como é o caso dos bonobos (Pão paniscus) ou moscas de fruta (Drosophila melanogaster) Além disso, também incluem organismos nectarívoros, cujo principal alimento é o néctar, como o colibri (Beija-Flor sp.) ou a abelha europeia (Apis mellifera).
Organismos heterotróficos que são carnívoros
Outro tipo de organismos heterotróficos são os carnívoros, que geralmente são predadores, classificados como consumidores secundários -se se alimentam de consumidores primários-, como a coruja-águia (Bubo Bubo), ou terciário -se se alimentarem de consumidores primários e secundários- como o leão (Panthera leo) ou o tubarão branco (Carcharodon carcharias) Os carnívoros obtêm sua energia principalmente de lipídios armazenados em herbívoros. Os carnívoros também podem ser necrófagos, se se alimentarem de animais mortos, como o abutre-preto (Aegypius monachus).
Animais heterotróficos que são onívoros
Os onívoros também são considerados organismos heterotróficos, uma vez que são animais que se alimentam de plantas e animais, incluindo humanos (Homo sapiens sapiens) ou o urso pardo (Ursus arctos).
Aqui, mostramos mais sobre quais animais são onívoros com exemplos simples.
Fungos também são heterotróficos
Dentre os organismos heterotróficos, também se destacam os fungos, que possuem um sistema de hifas que cresce no subsolo e a partir do qual segregam enzimas digestivas que degradam o substrato e permitem a absorção e assimilação de nutrientes. Muitos fungos são parasitas (como Fistulina hepática) e se alimentam de um organismo hospedeiro sem matá-lo, embora a maioria seja saprófita (como Nyctalis agaricoides), o que implica que se alimentam de material morto ou em decomposição e reciclam nutrientes, que ficam disponíveis para os organismos que, por sua vez, se alimentam de fungos. Daí a grande importância do papel que os fungos desempenham como decompositores nos ecossistemas, uma vez que se reciclam em todos os níveis do ciclo dos nutrientes.
Para você ampliar seus conhecimentos sobre cogumelos, recomendamos este outro artigo da Ecologista Verde sobre o Reino dos Fungos: o que é, características, classificação e exemplos.
Dentro do conjunto de organismos foto-heterotróficosAlguns exemplos se destacam, como as heliobactérias, como as do gênero Heliobacterium ou Heliobacillus, que podem ser encontrados no solo (especialmente em lavouras de arroz), bem como certos tipos de proteobactérias e bactérias roxas não sulfurosas, como as do gênero Rodopseudomonas, que usam ácidos orgânicos sem enxofre como energia. Por sua vez, entre os organismos quimioheterotróficos, Destacam-se os fungos e os protozoários, que absorvem o carbono orgânico do meio ambiente, assim como as bactérias oxidantes do manganês.
Da Ecologista Verde, esperamos que com este artigo sobre organismos heterotróficos: o que são, características e exemplos, tenhamos podido dirimir quaisquer dúvidas a respeito dessas formas de vida e nutrição tão homogeneamente estabelecidas na natureza.
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