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As algas são organismos que provaram e continuam a ser de vital importância no nosso planeta. No entanto, apesar da sua grande importância, são também grandes desconhecidos do grande público, o que acaba por os relegar à posição de “plantas marinhas”. Mas, São algas ou não? Já prevemos que as algas não são plantas. Eles compartilham algumas características com estes, mas também têm distinções importantes entre eles. O que são algas e por que não são consideradas plantas? Se você quiser esclarecer melhor essas dúvidas, junte-se a nós neste interessante artigo do Ecologista Verde.
Por que as algas não são plantas?
Para começar, devemos definir o que consideramos "plantas". Se nos referirmos às espécies que pertencem ao reino Plantae, teríamos que levar em conta que algumas algas são classificadas neste, embora a maioria faça parte do reino protista, que inclui os organismos que não são animais, plantas, fungos ou bactérias. Recomendamos que você saiba mais nestes artigos sobre o Reino Plantae: o que é, características, classificação e exemplos e o Reino Protista: o que é, características, classificação e exemplos.
No entanto, o significado usual do termo planta é mais limitado, referindo-se praticamente exclusivamente a os embriófitos, conhecido como plantas terrestres e esse grupo briófitas, samambaias, musgos e plantas com sementes. E as algas não fazem parte de nenhum desses grupos.
Existe algum tipo de relação entre algas e plantas? Claro que sim. Todos os embriófitos evoluíram de um certo grupo de algas verdes. Então, Qual é a diferença entre algas e plantas?
- As algas se desenvolvem quase inteiramente em um ambiente aquático, portanto, não precisam de muitas das estruturas que as plantas desenvolveram.
- As algas não têm raízes que absorvem água, nem xilema ou floema.
- Além disso, ao contrário das plantas, as algas podem ser unicelulares e seus embriões não passam por um estágio de esporófito multicelular diplóide, como ocorre com as plantas.
- Entre outras diferenças, em se tratando de pigmentos, algumas algas possuem ficobilinas, um tipo de pigmento que só é encontrado em algas e cianobactérias.
Para expandir este conhecimento, não hesite em conhecer estes outros artigos sobre O que são algas e sua classificação e as Semelhanças e diferenças entre plantas e algas.
As características das algas
Estes são os principais características das algas:
- Se tivermos que citar as características das algas, a principal e mais marcante seria sua estrutura simples, que se chama talo e substitui as raízes, caule, folhas e tecido vascular das plantas. Como as algas crescem em ambientes aquáticos, elas não precisam de todas essas estruturas para absorver e conduzir água.
- Algas são organismos unicelulares e multicelulares, embora, no último caso, cada célula desempenhe todas as funções em vez de se agrupar para formar tecidos especializados.
- Eles são capazes de realizar fotossíntese Graças aos seus pigmentos e cloroplastos, embora nem todos sejam pigmentados de verde: os encontrados em maiores profundidades, como as algas marrons e vermelhas, desenvolveram pigmentos mais sensíveis, capazes de absorver a luz onde ela mal chega.
- Graças à sua capacidade de fotossintetizar, eles são organismos autotróficos, como plantas.
- Eles também podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente.
- Geralmente se desenvolvem em mares, lagos e rios, seja no fundo destes ou na superfície de suas rochas, e seus tamanhos são enormemente variados: desde microscópicos, até alguns que ultrapassam os 50 metros de comprimento.
Tipos de algas
As algas podem ser classificadas em 7 grandes tipos com características bem diferenciadas:
Algas verdes
Seu nome científico é Chlorophyta e trata-se principalmente de algas de água doce, embora não exclusivamente. Existem milhares de espécies de algas verdes, tanto unicelulares como multicelulares. Suas paredes celulares são compostas por celulose, com vários cloroplastos e um ou dois flagelos.
Saiba mais sobre Algas Verdes: o que são, características, tipos e exemplos com este outro post.
Algas vermelhas
Com o nome científico de Rhodophyta, essas algas habitam principalmente oceanos e mares em áreas tropicais, especialmente recifes de coral. Suas células também possuem paredes de celulose, mas não possuem flagelos ou centríolos. Eles se reproduzem assexuadamente por esporos, ou sexualmente com alternância de funções entre gerações.
Algas marrons
As Paeophyta estão entre as mais numerosas nos oceanos do mundo. Eles desenvolveram tecidos de ancoragem e airbags que os permitem flutuar. Sua reprodução assexuada é por esporos, enquanto a reprodução sexuada é por gametas.
Algas amarelas esverdeadas
Xantohpyta não compreende mais do que entre 500 e 600 variedades. São algas unicelulares com membranas de celulose e sílica, que apresentam um ou dois flagelos. Possuem cloroplastos, mas não têm pigmentos, daí sua cor, e tendem a habitar águas doces, formando pequenas colônias.
Nós encorajamos você a descobrir mais sobre eles com este outro artigo sobre algas unicelulares: o que são, características, tipos e exemplos.
Algas douradas e diatomáceas
As crisófitas são as algas unicelulares mais comuns. Eles habitam águas doces e salgadas e as diatomáceas, de fato, são uma parte muito importante do fitoplâncton.
Algas de fogo
As pirrófitas são divididas em dinoflagelados e criptomoedas. As primeiras formam as chamadas marés vermelhas e dão ao grupo o nome popular pela sua bioluminescência, que faz parecer que o mar está em chamas à noite. Eles podem ser muito venenosos. Estes últimos também compartilham a capacidade de causar sérios danos ao meio ambiente, embora sua coloração seja mais acastanhada.
Algas euglenidas
Os Euglenophyta não possuem paredes celulares propriamente ditas, embora protejam suas células com uma camada de proteínas muito semelhante às paredes celulares dos organismos animais. Eles têm cloroplasto, então podem fotossintetizar da mesma forma que as plantas.
Algum exemplos de algas conhecidas e consumidas pelo homem são:
- Wakame.
- Kombu.
- Nori.
- Musgo irlandês.
- Espirulina
- Agar-agar.
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