Estalagmites e estalactites são duas formações naturais que nos impressionam. São verdadeiras obras de arte criadas pela natureza, que muitas vezes geram confusão (principalmente pela semelhança dos dois termos), embora a verdade é que existem diferenças entre os dois. Por isso, em Ecologia Verde, falamos sobre o que são estalactites e estalagmites: diferença e como são formadas.
O que são estalactites e estalagmites?
As estalactites e estalagmites têm algo em comum: são espeleótomos. O termo espeleotomia é de origem grega e se refere aos depósitos minerais que se formam nas cavernas após sua formação. O fenômeno pelo qual surgem os espeleótomos é a precipitação química, um processo que resulta na formação de elementos sólidos a partir de uma solução. Ambos os tipos de espeleótomos são formados em cavernas de calcário, pois se originam de depósitos de carbonato de cálcio. No entanto, eles também podem se originar em cavidades artificiais ou antrópicas de diferentes depósitos minerais.
O principal diferença entre os dois é a localização (resultado do processo de treinamento). Aqui explicamos as diferenças entre estalactite e estalagmite, bem como a formação de cada uma:
Estalactites
eu sei originar-se do teto e crescer para baixo. As estalactites são criadas como uma simples gota de água mineralizada, que quando caem, deixam para trás calcita permanece, um mineral de carbonato de cálcio. As sucessivas gotas que caem, depositam mais quantidade de calcita que se acumula e por fim o depósito toma diferentes formas, sendo a mais comum a cônica.
Assim, as estalactites são formações rochosas que se formam de cima para baixo. No centro da estalactite, um conduto por onde continua a circular água com minerais. Este fator os diferencia de outras formações morfológicas semelhantes.
Estalagmites
Eles se originam no solo e crescem para cima como resultado de depósitos minerais da água filtrada. Como nas estalactites, eles começam a se formar com uma gota mineralizada simples e que eles acumulam resíduos de calcita (carbonato de cálcio) sucessivamente. Ao contrário das estalactites, as estalagmites são enormes e não possuem um canal central.
Além disso, devido ao processo de formação, as estalagmites apresentam um formato muito mais arredondado e irregular do que as estalactites. Assim, diferentes tipos de estalagmites são encontrados de acordo com sua forma irregular, mas as mais comuns têm formas tubulares retas e são chamadas de macarrão. Existem também os conulitos (forma de cratera calcificada), as pérolas (forma arredondada) e assim por diante.
Normalmente, as estalactites e estalagmites ficam de frente uma para a outra, ou seja, uma no teto e a outra no chão da caverna. Isso é porque desde na ponta das estalactites a água pinga no chão e forma estalagmites.
Como as estalagmites e estalactites são formadas?
Como já dissemos, tanto as estalagmites quanto as estalactites são formadas por um processo de precipitação química (ou precipitação de minerais dissolvidos na água). Ambas as formações são produzidas pelo ataque do CO2 dissolvido na água da chuva sobre a rocha calcária, que é formada pelo carbonato de cálcio.
Conforme o tempo passa, a água da chuva (com alto teor de CO2) é penetra no solo e o dissolve. Esse processo resulta na formação de bicarbonato de cálcio, um composto altamente solúvel em água. Quando esta água rica em bicarbonato sobe, um fenômeno de escape de CO2 é gerado, que reage e precipita, formando carbonato de cálcio. A partir daí, o carbonato de cálcio passa a dar origem a concreções ao redor do ponto de gota, no caso das estalactites. Posteriormente, as estalagmites são formadas pelo calcário dissolvido nas gotas d'água que derramam no solo.
Onde podemos encontrar a maior estalagmite e estalactite do mundo?
A formação de ambos os tipos de espeleótomos é um fenômeno muito lento. Estima-se que para que cresçam 2,5 cm, demore entre 4.000 e 5.000 anos. Atualmente, podemos encontrar o maior estalactite do mundo nas Grutas de Nerja, em Málaga. Essa estalactite tem 60 metros de altura e 18 metros de diâmetro e, segundo os especialistas, data de 450 mil anos.
Em quanto a estalagmites, a maior do mundo tem cerca de 67 metros de altura e está localizada na caverna Martín Infierno, na província de Cienfuegos, em Cuba. A descoberta desta estalagmite não foi nada fácil.
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