POLUIÇÃO por PLÁSTICO: causas, consequências e soluções

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A poluição do plástico é um problema já conhecido de todos, mas é surpreendente como a cada dia mais notícias chegam aos nossos ouvidos sobre o quão sério está se tornando a questão do plástico. Sem dúvida, poderíamos dizer que após as mudanças climáticas a questão dos plásticos no meio ambiente é o problema ambiental mais sério de nosso tempo. Tanto que os cientistas não hesitam mais em chamar essa era geológica de era dos plásticos.

Por tudo isso, na Ecologista Verde queremos falar com você sobre poluição de plástico: causas, consequências e soluções a este sério problema ambiental.

Breve história dos plásticos

A palavra plástico vem do grego plastikos o que significa moldável. Este termo se refere a uma das principais características deste material. Plásticos são materiais orgânicos, isto é, eles são feitos de átomos de carbono. O plástico é derivado de matérias-primas naturais como celulose, carvão, gás natural, sal ou petróleo. Devido à sua maleabilidade e / ou plasticidade, tornou-se o material moderno preferido de fabricação. Atualmente, encontramos plástico em quase todos os nossos objetos do dia a dia (carros, celulares, eletrodomésticos, material de escritório, etc.). Além disso, é resistente e tem uma vida longa.

A história do plástico começou com Alexander Parkes, quando em 1855 inventou a parkesina ou celulóide, conhecida principalmente por seu uso na indústria cinematográfica. Além disso, entre 1838 e 1972, passou a ser fabricado o cloreto de polivinila (PVC), plástico que atualmente utilizamos principalmente na fabricação de tubos. Finalmente, em 1907, Leo Baekeland criou a baquelite, o primeiro plástico verdadeiramente sintético. Mais tarde e com a revolução da indústria química plásticos começaram a ser sintetizados da modificação das características químicas de materiais naturais como borracha, nitrocelulose, colágeno ou galalita e assim chegamos aos que hoje são comercializados.

Causas da poluição do plástico

Como já sabemos, o plástico tornou-se o principal material de fabricação da atualidade. É muito fácil e barato de produzir, mas isso está fazendo com que nosso planeta azul se transforme em um planeta de plástico. De acordo com organizações ambientais como o Greenpeace, eles calcularam que desde 1950 houve 8.000 milhões de toneladas de plásticos, um peso equivalente a 10.000 Torre Eiffel ou 80 milhões de baleias azuis. No entanto, o fato mais assustador é que apenas metade desse lixo de plástico foi gerado nos últimos 13 anos, o que indica que nosso lixo está crescendo exponencialmente. Mas, a pergunta que devemos nos fazer aqui é: por que todo esse lixo de plástico foi parar no meio ambiente, mesmo em áreas remotas onde os humanos não podem viver? A seguir, explicaremos algumas das causas:

• Consumo excessivo de plástico- Provavelmente a principal causa, visto que hoje em dia não é incomum ver como a maioria dos produtos que compramos são feitos ou contêm plástico. Nossa comida é embalada em vários plásticos e compramos mais plástico para levar para casa, como sacolas plásticas. A isso devem ser adicionados plásticos de uso único, como canudos, fones de ouvido, sacos plásticos e garrafas, copos descartáveis, pratos e talheres. Esses produtos plásticos são fáceis de fazer, fáceis de usar, mas muito difíceis de descartar. O consumo desses plásticos faz nosso lixo aumentar dia a dia.
• Má gestão de resíduos de plásticoEmbora a reciclagem seja boa em si mesma, por ser uma medida corretiva e preventiva da poluição, não é suficiente para evitar que o plástico acabe nos oceanos, terras ou rios. Segundo alguns relatos, apenas 14% de todo o lixo plástico é reciclado, portanto, os 86% restantes são armazenados em aterros, queimados (o que contribui para o efeito estufa) ou despejados diretamente nos oceanos e em outros espaços naturais. Deve-se acrescentar ainda que nem todos os plásticos podem ser reciclados, ou seja, não podem voltar a ser matéria-prima. Infelizmente, algumas misturas de plásticos são muito complexas e a tecnologia para separá-las é muito cara e escassa. Diante dessa realidade, muitos países desenvolvidos vendem lixo plástico para países menos desenvolvidos, onde o descartam, podendo jogá-lo ao mar ou enterrá-lo no subsolo.
• Nurdles e microesferas: em muitos casos, os plásticos não são despejados intencionalmente na água, mas chegam de forma indireta, como é o caso de alguns microplásticos (plásticos com um diâmetro entre 1 e 5 mm). Existem microplásticos feitos dessa forma propositalmente, são os chamados microplásticos primários e que se diferenciam dos microplásticos secundários, que são aqueles que vêm da fragmentação de plásticos maiores. Este é o caso de nurdles ou lágrimas de sereia, pequenas bolas de plástico que servem de matéria-prima para a indústria de plásticos. A falta de cuidado no transporte e manuseio pode fazer com que milhões dessas bolinhas acabem na natureza por engano e, devido ao seu tamanho pequeno e cores diferentes, os animais podem consumi-las confundindo-as com comida. O mesmo vale para as microesferas que a indústria cosmética utiliza em cremes esfoliantes, dentifrícios e outros produtos de beleza.
• Ineficiência das estações de tratamento de água: Esta seção está intimamente ligada à anterior. No caso de estações de tratamento de água, plásticos grandes podem ser retidos em algumas das fases de tratamento, no entanto, é muito mais difícil conseguir isso com microplásticos. Muitos microplásticos, como fibras têxteis sintéticas, nurdles, microesferas, filmes, microplásticos secundários ou mesmo os biotransportadores (dispositivos que permitem a ancoragem de comunidades bacterianas que purificam as águas residuais) das próprias estações de tratamento de água, não podem ser eliminados nelas, pois têm um tamanho muito menor que os poros do filtros usados neles. Consequentemente, esses microplásticos acabam em rios e mares, aumentando a quantidade de plásticos no ambiente natural.
• Falta de cidadania e consciência política: A compra de plásticos, a falta de reciclagem, o despejo do lixo na natureza e a falta de políticas sustentáveis e ambientais fazem com que geremos mais resíduos plásticos e estes não sejam descartados como deveriam.
• Outras causas: Existem outras fontes de plásticos no meio ambiente, como agricultura ou máquinas de lavar. Na agricultura, o lodo das estações de tratamento de água é usado como fertilizante, que pode conter plásticos. Hoje, nossas roupas são em sua maioria sintéticas e durante a lavagem em máquinas de lavar e outras máquinas, muitas fibras se rompem e escapam pelos sistemas de drenagem. Por fim, essas fibras chegam às estações de tratamento de água onde normalmente, e como já explicamos, não podem ser eliminadas.

Como polui o plástico

Os plásticos podem contaminar o meio ambiente de várias maneiras e meios. Em primeiro lugar, os resíduos plásticos gerados pela sociedade podem ser reciclados, armazenados em aterros, queimados ou despejados diretamente no meio ambiente. Aqueles que permanecem em aterros ou no ambiente natural aos poucos eles estão se degradando e se transformando em microplásticos que podem ficar retidas no solo, dispersar-se pelo vento ou atingir rios, lagos e mares pelo escoamento superficial ou inundações após fortes chuvas. Além disso, existem plásticos que acabam diretamente no mar por derramamentos intencionais ou acidentais, como redes de pesca ou perdas de carga, e por águas residuais de portos, navios ou indústrias pesqueiras.

Por outro lado, e conforme mencionado acima, a contaminação do plástico do meio ambiente também se deve à liberação de microplásticos criados como tal propositalmente. Estes podem atingir rios e lagos por meio de efluentes de estações de tratamento de água ou por erosão de campos de cultivo onde o lodo de tratamento de água com microplásticos foi aplicado. Microplásticos também podem ser retido no solo e nos sedimentos do rio ou ser transportado para o mar contribuindo para a poluição plástica dos oceanos.

Consequências da poluição por plástico

As consequências da poluição do plástico são diversas, mas afetam fundamentalmente os seres vivos, incluindo os seres humanos, e a qualidade do solo, da água e do ar.

• Ilhas gigantes de plástico: O lixo nos oceanos passou a criar enormes ilhas de plástico nos grandes oceanos da Terra. Atualmente, existem 5 ilhas que se formaram para onde convergem as correntes oceânicas. A maior ilha é a do Pacífico, que tem aproximadamente o mesmo tamanho que Espanha, França e Alemanha juntas.
• Perda de biodiversidade: a ingestão de plásticos por animais causa lacerações, lesões internas e até a morte. Mas os organismos aquáticos não morrem apenas por ingestão, em outros casos morrem por ficarem presos, por exemplo, em redes de pesca abandonadas, ou sofrem malformação ou amputação de membros pelo mesmo motivo. Também pode afetar a fisiologia dos animais. Em algumas tartarugas marinhas, foi observado que devido aos plásticos que possuem no estômago e nos intestinos, elas flutuam e, portanto, não conseguem afundar para procurar comida e acabam morrendo. Dessa forma, a existência do plástico está levando à extinção de espécies e à perda da biodiversidade.
• Ameaças à saúde pública: Como outros animais, os humanos também podem consumir plásticos devido à bioacumulação na cadeia alimentar. Mas humanos e animais não estão apenas expostos ao perigo dos plásticos por seu consumo. Durante a fabricação de plásticos, são usados compostos perigosos para a saúde humana, como bisfenol A, ftalatos, retardadores de chama, endurecedores, tintas e outras substâncias, muitas das quais cancerígenas. Esses compostos também são liberados durante a degradação dos plásticos, aumentando assim o raio de contaminação destes.
• Contribuição para o efeito estufaOs plásticos são feitos de carbono e vêm do petróleo, portanto, sua queima, além de outros compostos perigosos, libera gases de efeito estufa.
• Associação com poluentes orgânicos perigososOs plásticos podem absorver outros poluentes anteriormente encontrados no meio ambiente. Dentre esses poluentes, destacam-se os perigosos inseticidas DDT e outros organoclorados e organofosforados, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos como benzeno, dioxinas e metais pesados. O perigo disso é que, uma vez consumidos, os poluentes podem se mover pelo corpo e causar doenças. Além disso, esses poluentes têm a capacidade de se bioacumular e biomagnificar na cadeia alimentar, de forma que seu efeito pode ser ampliado e atingir outras espécies, inclusive o homem.

Soluções para poluição de plástico

Como podemos ver, as consequências da poluição do plástico são muito graves e numerosas, mas felizmente ainda temos tempo para reverter a situação. Apesar do que possamos pensar, nem tudo está nas mãos dos políticos, embora seja verdade que eles têm uma grande responsabilidade nesta matéria.

Tanto é assim, que por exemplo A União Europeia vai proibir plásticos de uso único a partir de 2022, por isso teremos que nos despedir dos canudos, copos, pratos, talheres e cotonetes de plástico entre outros. Mas outros países, como Bangladesh ou alguns países da África, já proibiram o uso de sacolas plásticas anos atrás devido aos danos que causavam aos esgotos quando entupidos e aos rebanhos. Por outro lado, a França declarou-se livre do Bisfenol A ao proibir seu uso na fabricação de plásticos.

Mas o trabalho político e os governos devem continuar e as medidas devem incluir restrições à quantidade de plástico usado, bem como aos componentes que são usados para sua fabricação, eles devem exigir mais medidas de controle e prevenção das indústrias para evitar derramamentos acidentais. Caso de nurdles, deve facilitar a reciclagem e criar mais unidades de separação de resíduos, ao mesmo tempo que promove a investigação de técnicas para reciclar todos os tipos de plásticos e criar materiais menos poluentes e biodegradáveis.

Mas o homem comum também pode reduzir a poluição de plástico através de pequenos gestos. Aqui deixamos uma série de recomendações:

• Produtos a granelCompre produtos a granel, recicle recipientes como potes de vidro e evite aqueles que estão excessivamente embrulhados em plástico.
• Sacos reutilizáveis ou de pano: Ao fazer compras, leve sacolas de pano reutilizáveis para evitar comprar sacolas de plástico. Existem também sacolinhas de pano onde você pode colocar frutas e verduras para evitar que você leve aquelas sacolinhas de plástico que os supermercados oferecem. Aqui vamos falar mais alternativas para substituir as sacolas plásticas.
• Embalagem ecológicaNão use filme plástico para embrulhar os alimentos. Atualmente, alternativas mais ecológicas, como invólucros feitos de cera de abelha ou invólucros de silicone, têm sido desenvolvidos e podem assumir várias formas e também são reutilizáveis.
• Evite plásticos descartáveis: como canudos, copos e talheres de plástico. Um pequeno gesto como pedir a um bar para não colocar sua bebida em um canudo pode economizar para o planeta toneladas de plástico todos os anos.
• Não compre garrafas de plástico ou tampas: você pode comprá-los de vidro reciclável e também mais saudável, pois a temperatura de aquecimento de seus alimentos faz com que o plástico enfraqueça e libere seus componentes em seus alimentos e bebidas.
• Compre roupas feitas de tecidos naturais: como algodão, linho ou lã, visto que as fibras têxteis sintéticas são um dos microplásticos mais comuns nos sistemas naturais.
• Reciclar e reutilizar: e acima de tudo recicle e reaproveite o que você não quer mais. Você pode doar as roupas que não usa mais, os brinquedos que seus filhos não usam mais ou reaproveitar os potes de plástico como vasos de flores, por exemplo. Para fazer isso, lembre-se dos 3Rs da ecologia: Reduzir, Reutilizar e Reciclar.

Por fim, lembre-se que o problema dos plásticos é problema de todos e, como tal, a solução também está em suas mãos.

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